— Превосходно. — Валларис начал составлять новый договор. — Но есть еще один момент, который следует обсудить.
— Слушаю.
— Что произойдет, если вы проиграете войну? Долги никуда не денутся, но платить их будет некому.
— Тогда вы получите своеобразную скидку, — мрачно усмехнулся Тайвин. — Мертвецы не занимают денег.
— Железный Банк предпочитает живых должников мертвым, — заметил Валларис. — Поэтому в наших интересах, чтобы вы остались живы и платежеспособны.
— Что вы предлагаете?
— Дополнительный займ на ведение войны. Два миллиона драконов под двадцать процентов годовых.
Тирион чуть не подавился.
— Еще два миллиона долга?
— Деньги нужны для победы, — пояснил Валларис. — А победа нужна для возврата всех долгов. Логично, не правда ли?
Тайвин долго молчал, обдумывая предложение.
— На что именно пойдут эти деньги?
— Наем солдат, закупка оружия, подкуп потенциальных союзников. На все, что поможет вам выиграть войну.
— И если мы все равно проиграем?
— Тогда мы спишем это как неудачную инвестицию и перейдем к сотрудничеству с победителем.
Валларис закончил писать и протянул документ Тайвину.
— Решайте быстро, лорд Тайвин. Время работает против вас, а Железный Банк не любит затянувшихся переговоров.
Тайвин взял перо и на мгновение замер над пергаментом. Подписать — значит еще больше залезть в долги. Не подписать — значит остаться без денег на ведение войны.
— Есть гарантии, что эти деньги действительно помогут?
— Единственная гарантия в жизни — это смерть, — философски ответил Валларис. — Все остальное — просто более или менее вероятные варианты.
Тайвин размашисто подписал документ.
— Договорились. Но помните — если Железный Банк когда-нибудь предаст дом Ланнистеров, я найду способ расквитаться.
— Железный Банк никого не предает, — спокойно ответил Валларис, забирая подписанный документ. — Мы просто работаем с теми, кто способен платить по счетам.
Он встал и собрал свои бумаги.
— Приятно иметь дело с людьми, понимающими деловую логику. Деньги будут переведены завтра утром.
— И процентные платежи начинаются немедленно, — добавил Тирион с горечью.
— Разумеется. Железный Банк — не благотворительная организация.
Когда банкир ушел, Тайвин и Тирион остались наедине.
— Отец, мы только что загнали корону в еще большие долги, — начал Тирион.
— Зато получили время и ресурсы для борьбы, — перебил его Тайвин. — А победитель диктует условия, в том числе и банкам.
— А если мы проиграем?
— Тогда долги станут проблемой наших врагов, — жестко ответил Тайвин. — Но этого не случится. Ланнистеры всегда платят свои долги — и добром, и злом.
За окном над Королевской Гаванью сгущались тучи. Война приближалась, а с ней — час расплаты за все займы, обещания и просчеты.
Солнце только встало над дорнийскими холмами, когда Лесандро принимал последние вассальные клятвы в шатре, разбитом на высоком холме. Перед императором преклонили колени лорды Дорна — от могущественных домов вроде Дейнов и Ульеров до мелких рыцарей пустынных замков. Каждый произносил древние слова верности, но теперь они звучали по-новому.
— Я, Андерс Ульер, лорд Адского Холма, клянусь служить императору Лесандро Первому дир Новаку, признавать его власть над Дорном и Семью Королевствами, сражаться за справедливость и свет против тьмы и тирании, — старый лорд опустился на одно колено, протягивая свой меч.
Лесандро принял клинок и легко коснулся им плеч лорда.
— Встаньте, лорд Андерс. Служите верно, и ваш дом будет процветать под знаменем империи.
Так продолжалось несколько часов. Дорнийские лорды, привыкшие к гордой независимости, склоняли головы перед чужестранцем. Но они видели его армию, его корабли, его магию — и понимали, что старый мир действительно закончился.
Принц Доран наблюдал за церемонией из своего кресла-каталки, удовлетворённо кивая. Его двадцатилетний план наконец осуществлялся. Скоро справедливость восторжествует, а убийцы его сестры получат по заслугам.
— Последний, — объявил герольд. — Сир Джерон Сэнд из дома Сэнд.
Молодой рыцарь — один из бастардов принца Оберина — подошёл к трону и опустился на колено.
— Я, Джерон Сэнд, клянусь верностью императору и готов пролить кровь за освобождение Семи Королевств от тирании Ланнистеров!
В его голосе звучала такая ярость, что Лесандро внимательно посмотрел на юношу.
— Встаньте, сир Джерон. Ваша преданность похвальна, но помните — мы несём справедливость, а не месть.
— Для Дорна это одно и то же, ваше величество, — ответил бастард, поднимаясь.
Когда церемония закончилась, Лесандро встал и обратился к собравшимся лордам.
— Вассалы Дорна! Сегодня вы присягнули не просто новому правителю. Вы присягнули новому миру — миру, где справедливость важнее происхождения, где сила служит защите слабых, где каждый человек ценится по своим делам!
Лорды молчали, но в их глазах читались разные эмоции — от искреннего энтузиазма до осторожного выжидания.
— Завтра мы выступаем на Королевскую Гавань, — продолжил император. — Путь будет нелёгким, но цель того стоит. Мы не просто свергаем тирана — мы строим будущее для наших детей!
