Невнятные слова раздаются прямо за ним. Неуверенной походкой приближается Джереми Мозли, декан его факультета и босс на этот семестр.
Блейку хочется, чтобы он смог выдержать авторский коктейль достаточно, чтобы напиться.
— Джереми. Приятно тебя видеть.
Он усмехается.
— Ха, я знаю, что ты избегал меня.
Даже в пьяном состоянии мужчина умён.
— Прости. Я был немного занят.
— Не так уж занят. Я слышал, семестр у тебя прошёл отлично. — Он выглядит самодовольным. — Я знаю, что ты думаешь о том, чтобы обновить контракт. Я дам тебе пару дней подумать над этим, прежде чем начну навязываться.
Чёрт, этот мужчина снова прав. Он раздумывает над тем, чтобы сделать это... как только они с Эрин разберутся во всём. Как только она переедет к нему.
— Отвратительно, я знаю, — продолжает Джереми. — У меня есть тайник, если ты «за».
— Я думал скоро уйти.
Сейчас десять часов. Не совсем поздно, но он хочет лечь в кровать в разумное время и утром увидеть Эрин. Для неё у него запланирован полный набор мероприятий, который потребует большинство часов дня и большинство поверхностей дома.
— Нет, брось. Ночь ещё молода.
— Может быть, а я нет.
— Брось, ты самый молодой парень в зале. Пара парней собиралась пойти в подвал факультета. Бьюсь об заклад, ты о нём не слышал, когда учился здесь.
Его подталкивает любопытство.
— Ладно, что за подвал факультета? И если ты расскажешь мне о кнутах и цепях, я определённо с тобой не пойду.
Джереми фыркает.
— Ну, по сравнению с этим всё будет звучать скучно. Это комната отдыха для профессоров. Что-то вроде «
— Ха. — Это ему хочется увидеть. У него всегда была слабость к университету, даже когда он был первокурсником с широко раскрытыми глазами. Его веселит осознание, что можно открыть что-нибудь новое в месте, где он пробыл так много лет. Блейк оглядывает комнату, ловя при этом несколько любопытных взглядов в свою сторону. — Пойдём.
Они собирают парочку штатных профессоров, которых Блейк встречал раньше, и направляются в здание, расположенное через два от этого, а там вниз, в подвал. Блейк пообещал Эрин и себе, что попробует вернуться в общество. Это означает больше, чем просто работа от часа до часа, что бы это ни было. Это означает редкие социальные связи, как эта. Он с нетерпением ждёт времени, когда Эрин начнёт присоединяться к нему на таких вечеринках. Если он собирался раньше сбежать с вечеринки в какой-то слабо освещённый тайник, то лучше бы сделал это с ней.
Внутри подвала факультета располагаются толстые кожаные кресла, видя которые ему хочется надеть смокинг. Другие парни начинают игру на покрытом зелёным войлоком бильярдном столе в углу, но Джереми подходит и садится рядом с ним. Он хочет о чём-то поговорить, но Блейк может быть терпеливым. Он принимает предложенный стакан виски и сигару.
Джереми устраивается напротив него и мгновение молчит.
— Я слышал, вы с Мелиндой Дженкинс были вместе, — говорит он.
Блейк приподнимает брови.
— Что с этого?
— Просто интересно, есть ли ещё что-то между вами двумя.
Боже. Сначала историей для компании были его чёртовы боевые шрамы, теперь его спаивают, чтобы поговорить о прошлых страданиях безнадёжной любви. Возвращаться в общество уморительно.
— Нет. Всё конечно. Безусловно.
— Рад это слышать.
Брови Блейка снова взлетают вверх.
— А что, есть какой-то пункт против межведомственных отношений?
Джереми кратко смеётся.
— Надеюсь, нет. Я думал пригласить её на свидание.
— Оу.
Ну, это добавляет новый поворот в их совместную попойку на ночь.
Он бросает взгляд по сторонам.
— Так что ты думаешь?
— Насчёт тебя и Мелинды? Я ничего об этом не думаю. Всё равно.
— Ты должен что-то думать. Ты думаешь, что она слишком горяча для меня?
— У меня даже не было такой мысли.
По крайней мере, насчёт этого он может быть честен.
— Ну, брось. Скажи мне что-нибудь. Я как раз собирался начать действовать, когда узнал о вас двоих. И понял, что мог бы пригласить сюда своего главного конкурента. Ещё я слышал, что она разговаривала с тобой.
Хмм. Он верит слову Мелинды о том, что она не будет распространяться о них с Эрин, но будет лучше не сильно давить на это.
Блейк притворяется, что думает над этим. А затем действительно начинает думать. Мозли умный парень и кажется достаточно амбициозным. Мелинда может помочь поддержать его. Блейк не сводник, но это не плохой поступок.
Он пожимает плечами.
— А я какого чёрта знаю?
— Спасибо, приятель. Очень вдохновляюще.
У него вырывается удивлённый смех. Блейк предполагает, что действительно слишком долго был не в теме. Он забыл, как быть другом.
— Чёрт. Прости.
Он наклоняется вперёд, глядя на свой напиток. Вид янтарной жидкости напоминает ему об утре с Эрин несколько недель назад, и, боже, что это было за утро. Он не может дождаться его повторения. Предпочтительно каждое утро с этих пор.
