— Ты же не станешь…
— Стану, — уверенно перебила Кора. — Нам не сказали, что ключ нужно достать, сидя в лодке, — платье упало на дно. Кора переступила его, встала на нос лодки и нырнула…
Всего несколько гребков и поплавок был в руках у Кора. Она взяла веревку в зубы и поплыла обратно. Забралась в лодку, чтобы не бросать Джанет и добраться до берега вместе…
— Господи, твоя рубашка просвечивает! — запричитала Джанет.
— Держи весло, — ровно произнесла Кора, стремительно натягивая платье на мокрое белье. Обернулась, участницы смотрели на нее… с недоверием, удивлением и недоумением.
… на берегу стоял принц.
Издалека и не разберешь, какой из двоих.
Кора отвернулась, но щеки уже заливал румянец.
— Он все видел, да? — тихо спросила у Джанет.
Она сочувственно поджала губы и кивнула.
— Как мы обратно с одним веслом?
— Справимся, — Кора завязала шнуровку и села на весло. — Будешь дольше, но бы причалим к берегу. Обещаю…
Получилось, и правда, дольше. Коре пришлось постоянно перекладываться весло то на одну сторону, то на другую. Мышцы сводило от напряжения, но она гребла. По чуть-чуть, но целенаправленно.
… на ладонях лопнули мозоли.
Кора поморщилась и подула сначала на одну руку, потом на другу. Джанет, тихо сидевшая до этого, села рядом.
— Подожди, — раздраженно произнесла она. — Дай сюда.
— Что дать? — удивилась Кора. — Весло? Но ты же…
— Руки, — закатив глаза, произнесла Джанет.
Кора недоверчиво протянула одну ладонь. Джанет прикрыла глаза и крепко обхватила ее своими руками. Кора ощутила покалывающее тепло.
— Теперь вторую, — велела Джанет.
Кора с удивлением посмотрела на свою зажившую ладонь.
— Ты не можешь без разрешения использовать дар, — шепотом заметила она.
— Ты ведь не кому не проболтаешься? — спокойно отозвалась Джанет.
Кора покачала головой.
— Вот и хорошо.
… вторая ладонь тоже зажила.
Кора и Джанет причалили к берегу четвертыми. А паре Полли и Марша — не досталось сундука. Мэриан и Айви взяли два. Оперативно, ничего не скажешь, но как-то… подло.
Девушки встали у своих сундуков: с волос Коры капала вода, ткань неприятно липла к телу, платье пропиталось влагой.
… принц стоял в стороне, хладнокровно наблюдая.
Королева величественно прошлась, оценивая участниц.
— Ну что же… — задумчиво произнесла она. — Признаться, многие меня очень удивили.
Девушки потупились.
— Мэриан Нэм, — ее величество повернулась. — Не всегда стремление взять больше — это хорошо. Я оценивала не только вашу способность работать в команде, но и другие… не мене важные качества.
Кора заметила, как Мэриан поджала губы, но чувствовала ли она при этом свою вину? Неизвестно…
— Арья Дуэр, — Королева подошла к участнице. — Применять магию, чтобы лодка плыла сама… не самый удачный ход. Но я оценила, что вы все же смогли договориться со своей напарницей.
Кора взглянула на застывшую Джанет. Она ведь тоже использовала дар…
— Кора, — Королева неожиданно оказалась рядом. — Признаться, не ожидала. Я даже не знаю, как поступить. Вроде, как вы не добрались до поплавка на лодке, но с другой стороны, я не оговорила, что вплавь нельзя. И на берег, вы все же причалили со своей напарницей и не бросили ее. Хотя у вас было всего одно весло, — величество бросила мимолетный взгляд на руки Кора, но промолчала.
… Джанет облегченно выдохнула.
— Теперь вам предстоит открыть свои сундуки и совместно пошить свадебный наряд. Времени у вас до завтрашнего утра. Показ состоится в большом торжественном зале. Я пригласила «высоких» гостей. Придется потрудиться, — улыбнулась она и махнула рукой.
Участницы бросились открывать сундуки.
Кора вздохнула и села на траву. Прямо так. Прямо в платье. Плевать, все равно уже опозорилась дальше некуда.
Солнце заслонила Мэриан.
— Надеюсь… ты не изменила своего решения и поможешь мне? — тихо произнесла она. — Побудешь моей моделью?
Кора вскинула голову, сделав руку козырьком, закрываясь от солнца.
— Отдай девушкам сундук, — спокойно произнесла она.
Мэриан вздохнула.
— Вдруг нам не хватит ткани?
— Хватит, — заверила Кора. — В каждом, ровно на один наряд.
Мэриан недолго помялась, но вероятно, не смогла придумать, кто заметит Кору на показе, и кивнула. Правда, прежде чем отдать сундук Полли и Марше, она открыла оба и выбрала лучший. Хоть так.
— Тебе даже не интересно, что у нас? — насмешливо поинтересовалась Джанет.
Кора зевнула и поднялась
— Очень интересно, — натянуто улыбнулась она.
… к ним медленно приближался принц. Алексан…
__________________________________
В сундуке был шифон — приятная разновидность шелка. Но слишком тонкий и почти прозрачный. К тому же сиреневый.
Не очень-то свадебный цвет.
— Вы, леди Сноул, решили искупаться? — раздался холодный, как воды из пруда, голос принца.
… под шифоном лежал креп-жоржет, тоже разновидность шелка. Более плотный, но шить его… игры оставляют дыры. Нужно быть очень аккуратной, к тому же… он больше подходит для легких платьев, а не многослойных свадебных со струящимися юбками.
… Джанет сморщила носик.
— Игнорируешь? — тише спросил Алексан.