— Мне, Ваше Высочество, запрещено с вами общаться и находиться поблизости, — не глядя, отозвалась Кора.
— Обиделись, значит, — самодовольно заключил принц.
… снизу лежал темно-синий ближе к черному ажур.
— Это конец… — застонала Джанет, опуская голову.
— По-моему, отличное начало, — не согласилась Кора. Хотя, в душе она была полностью согласна со своей напарницей. Но не признаваться же…
— Тебе нужно переодеться и… может, пообедаем вместе? — как бы между прочим, спросил Алексан.
Кора выпрямилась и заглянула в черные сверкающие глаза.
— Сейчас я хочу подумать, как пошить свадебное платье из ткани, не предназначенной для свадебного платья. Извините, — вежливо произнесла Кора.
Джанет взяла сундук за ручку и собралась тащить, как это сделали Арья и Виола.
— Брось, — усмехнулась Кора. — Что мы, три мотка ткани в руках не донесем? Зачем сундук? Это же не атлас так нам необходимый…
Губы Джанет дрогнули в нерешительной улыбке.
— И правда… — согласилась она и достала шифон с креп-жоржетом.
Кора достала плотный ажур.
— Я помогу, — решительно вызвался принц и потянул к ткани свои загребущие руки.
— Ваше Высочество, — Кора прижала ткань к себе покрепче. — Разве у вас нет других более важных дел?
… Джанет смерила Кора внимательным взглядом и переключилась на принца.
— Вы можете помочь мне, — улыбнулась беспечно и сунула Алексану два мотка ткани.
— Я сама, — улыбнулась Кора и направилась в сторону дворца, старательно не замечая принца.
— Вы сегодня не в настроении?
— В кустах прячутся стервятники, — спокойно отозвалась Кора. — Я всегда не в настроении, когда они рядом. Опять понапишут что-нибудь…
Алексан обернулся назад и споткнулся, чуть не упав.
— Осторожно, Ваше Высочество, — улыбнулась Кора. — Здесь неровная почва.
— Мне кажется, ты злишься, — не унимался Алексан, игнорируя кокетливые взгляды Джанет.
— Вам кажется, — ровно произнесла Кора. — Осторожно. Корень…
Принц перешагнул корень и задумался. Может, он молчал бы еще дольше, но Кору вдруг осенило.
— Можно мне устроить аудиенцию с Его Величеством Себастьяном?
— С нашим отцом?! — изумился принц и снова запнулся.
… сократить через парк было не лучшей затеей.
— А у нас есть другой Король Себастьян? — недоуменно отозвалась Кора. — Что вас так удивило?
— Нет… я не удивлен. Просто, неожиданно, — уклончиво ответил Алексан. — Куда нести ткань?
— В мою комнату, — отозвалась Кора. — Все же вы удивились… Король болен? Уехал? Или…
Принц неожиданно приложил палец к губам Коры.
— Молчи, пожалуйста… — процедил он. — И оставь свои предположения.
— Тогда устройте мне аудиенцию, — повторила Кора и продолжила путь.
— Зачем? — спросил принц. — К его величеству обращаются по особо-важным вопросам…
— А у меня очень важный вопрос, — не сдавалась Кора, хотя уже догадывалась, что ничего ей не светит. Придется брать покои Короля штурмом. О, это будет увлекательно…
— Предлагаю, сходить со мной на свидание, — неожиданно выдал принц и широко улыбнулся. — И тогда я, может, устрою вам аудиенцию.
Джанет изумленно вскинула брови и завистливо поджала губы.
— А может, вы сходите на свидание с Джанет? — лукаво отозвалась Кора. Принц не посмеет отказать в присутствии девушки, которую обсуждают. Это будет крайне неуважительно. — Она замечательная, красивая и очень умная, — заверила Кора. — И с радостью сходит с вами.
— Я… гм… — принц замялся перед дверями и вздохнул. — Леди Роуэл, вы действительно очаровательны, но прошу меня простить, я не смогу пригласить вас на свидание, — Алексан низко поклонился, отдал Джанет ткань, бросив недовольный взгляд на Кору, и стремительно скрылся во дворце.
— Ну вот… — буркнула Джанет. — В чем твой секрет? Почему оба принца так и… бегают за тобой? — раздражение скользило в каждой фразе, но Кора деланно не замечала.
— У меня есть шоколад. Хочешь? — внезапно предложила она.
Джанет обескураженно моргнула.
— Вот и отлично, — улыбнулась Кора. — А платье мы непременно пошьем и на завтрашнем показе будем блистать, — приободрила она и открыла дверь, ведущую в холл дворца…
Эдриан потер глаза и стал стопкой складывать подписанные документы.
Прошение о снижении земельной пошлины. Утвержденный план строительства нового торгового порта. Договор на обмен ресурсами с герийцами…
В кабинет, без стука, вломился Алексан. Взъерошенный, словно воробей, с горящими глазами…
— Силу придержи, — не поднимая головы, произнес Эдриан.
— Эта девчонка!.. — Алексан прошелся по зеленому ковру, оставляя следы от сапог. Эдриан скривился и устроил папку с документами под подмышкой. — С ума меня сведет.
— Ты сам себя с ума сведешь, — ровно произнес Эдриан и обошел брата. — Если не научишься контролировать силу.
— Легко тебе говорить, — огрызнулся Алексан. — У тебя нет дара. И не тебе выпала счастливая участь обхаживать эту… рыжую бестию.
— Я бы справился, — легко произнес Эдриан и вышел из кабинета. Алексан направился следом, выдыхая сквозь зубы.
— Она чуть не устроила мне свидание с Роуэл, — раздраженно произнес он.
… Эдриан закрыл дверь на ключ.
— Ну и сходил бы, — спрятал ключ в карман и отправился к канцлеру.