Кора обернулась через плечо.
— Не поверишь, в библиотеку.
Джанет усмехнулась.
— И правда, не поверю. Желаю хорошо развлечься с книгами!
М-да… веселье точно гарантированно…
Но не успела Кора толком выйти и комнаты, даже несколько шагов не ступила, как угодила в мужские «заботливые руки»…
— Я нес вам целый пакет еды, а от вас пахнет мясом и зеленым салатом. Как это понимать? — философски поинтересовался Эдриан, удерживая Кору за плечи, словно собирается трясти.
— Э-э… — растерянно протянула Кора. — От еды я никогда не откажусь, так что ваши труды не напрасны.
Она опустила голову и нагло забрала из рук принца бумажный пакет из которого доносился просто… божественный аромат!
— Лучшая пекарня в городе, — тихо произнес он. Задержался на лице Коры взглядом и отошел, поправляя камзол. — Ну?
— Что ну? — не поняла Кора, прижимая пакет к себе, чтобы принц не передумал и не отобрал его.
— Аудиенция с Королем вам уже не нужна?
… дверь за спиной открылась.
— Я так и думала, — насмешливо произнесла Джанет. — Добрый вечер, Ваше Высочество. Кора все же решила принять ваше предложение?
Эдриан растерялся лишь на мгновение.
— Естественно, леди Роуэл, у Коры не было шансов…
Кора закатила глаза и вручила Джанет пакет с выпечкой. Кстати, точно такой же она уже получала. Однажды ранним утром…
Джанет забрала пакет, почтительно поклонилась и скрылась в комнате.
— Вы портите мою репутацию, — вполне искренне возмутилась Кора, шагая по коридору.
— Вашу репутацию? — недоуменно переспросил Эдриан. — Да я вас… между прочим, веду к Королю.
— Только потому, что вам это выгодно, — парировала Кора.
— Чушь, — отмахнулся Эдриан. — Вы городите чушь.
— Выгодно, — не унималась Кора. — Потому что вы, Эдриан… — с нажимом произнесла она. — Будете меня контролировать. Да-да, Эдриан, вы же дознаватель. А мне эти игры… надоели, — серьезно закончила Кора, в душе наслаждаясь обескураженным и растерянным видом принца. Он выглядел, как… обманутый мальчишка, которого лишили леденца и праздника.
Кора резко развернулась и успела шагнуть.
Теплая рука обхватила ее запястье…
Рывок… и Кора прижата к каменной груди принца…
— Как? — глухо спросил он. А сердце стучит быстро-быстро… Кора даже заслушалась.
— Что как? — тупо переспросила она, робко поднимая взгляд.
Глаза Эдриана стремительно потемнели, утягивая в таинственную бездну.
— Как ты узнала, что я… что мы…
— Различаю вас? — тихо спросила Кора, не сводя с принца глаз. Ее подбородок упирался ему в грудь, а его руки крепко ее сжимали, словно… словно, боясь потерять.
Эдриан нервно усмехнулся.
— Если это вообще возможно.
Кора мягко улыбнулась в ответ.
— Не пытайтесь сбить меня с толку… У вас пятнышко на радужке и… много «масок», за которыми вы, Эдриан, прячетесь, а ваш брат — прямолинейный и порывистый. Ему тяжело управляться с силой…
Кора толком не успела закончить фразу, как была еще теснее прижата к груди. Эдриан нежно провел по ее волосам, обескураживая, и внезапно поцеловал в макушку…
Кора не знала, как реагировать. Убежать? Оскорбиться или сделать вид, что ничего не произошло?
— Ты… — сипло вымолвил Эдриан. Прочистил горло и выпустил Кору. — Позже поговорим, — развернулся и пошел. Просто пошел. Кора недоуменно смотрела ему вслед, пока не опомнилась.
— Аудиенция! — закричала она, срываясь с места. — Что за привычка увиливать?
Эдриан резко остановился, и Кора чуть не врезалась в него носом.
— Зачем тебе?
— Что значит, зачем? — нахмурилась она. — Умерла девушка. Я хочу узнать причину, и кто это сделал.
— Я этим уже занимаюсь, — деланно безразлично отозвался Эдриан.
Кора сочувственно улыбнулась.
— Вы делаете все, Ваше высочество, чтобы скрыть правду, — спокойно произнесла она. — Но если бы мы действовали сообща… Зеркала ведь были в хранилище?
В темных глаза промелькнуло удивление.
— Не здесь, — рыкнул Эдриан. Сжал ладошку Коры в своей и потащил по запутанным переходам дворца, приговаривая. — Свалилась на нашу голову… упрямая, дерзкая… Вы, леди Сноул, просто… мастер рвать шаблоны в клочья. Я знаете…
— Можете не продолжать, — ехидно улыбнулась Кора. — Вы поражены и очарованы.
— Что?! — Эдриан даже запнулся. — Леди Сноул… — процедил он.
— Вы сломаете мне руку, — констатировала Кора, продолжая улыбаться. — Не нужно мне ничего доказывать. Мы идем к Королю?
Эдриан бессильно вздохнул, что-то пробормотав, вероятно, очень некультурное, и потащил Кору дальше…
___________________________
Коридоры сменяли друг друга, Кора сбилась со счета, сколько переходов они минули, пока не уткнулись в барельеф во всю стену.
Лучники, верхом на вороных жеребцах, нагоняли свою жертву… Сильного и гордого оленя с ветвистыми рогами.
Кора поморщилась.
Эдриан, не замечая ее неприязни к охоте, налег на стену.
… раздался щелчок.
Стена дрогнула и с шумом разъехалась двумя половинками в стороны.
— Ого, — изумленно выдохнула Кора, глядя в темноту удаляющегося узкого прохода.
— Решили меня убить и замуровать труп в стену? — поинтересовалась она, взглянув на принца.
Эдриан закатил глаза.
— Больно надо, — усмехнулся он и взял Кору за руку.