Кора бросила быстрый взгляд на Алексана и вышла…
С лошадью она справилась. Угостила пегую яблочком и контакт налажен. Животное, ластится, словно кошка, продолжая тыкаться в ладонь Коры своим бархатным носом.
Эдриан прикрепил сумки к седлу, погладил своего вороного и подошел к Коре.
— Подсадить?
Кора прикрылась от солнца рукой, сощурив один глаз.
— Попробую сама.
— Попробуй, — согласился Эдриан, но остался стоять рядом на подстраховке. — Тебе очень идут брюки…
— Рада, что вам понравилось, — равнодушно отозвалась Кора и сунула ногу в стремя, рукой ухватившись под узду.
— Обижаешься? — спокойно спросил он.
Кора вздохнула и попыталась запрыгнуть в седло.
— Нет, — отозвалась она и повторила попытку. Седло оказалось скользким, а она — недостаточно умелым наездником.
Кора соскользнула и полетела вниз. Эдриан ловко ее поймал и прижал к себе.
… а глаза темные. Опасные.
— Все-таки помочь? — невозмутимо спросил он и поставил Кору на ноги.
— Гм… — смущенно буркнула Кора, снова засовывая ногу в стремя.
Эдриан аккуратно подхватил Кору за талию и легко приподнял ее, словно пушинку.
— Если ты не обижаешься, почему у тебя такой вид, словно… Может злишься?
Кора забралась в седло, удобней перехватила поводья, и сдула прядь рыжих волос со лба.
— Да с чего вы это взяли? Какое я вообще право имею думать о вас? Обижаться или злиться… Полагать, что вы должны относиться ко мне с уважением… Кто я и кто вы? Что между нами, кроме убийств девушек, общего? Между нами такая социальная пропасть, что… — Кора задохнулась, старательно подбирая слова. — Ничего не произошло. Просто, давайте забудем…
Эдриан неожиданно тепло улыбнулся, вгоняя Кору в ступор.
— Я предполагал, что ты ответишь именно так, — он нагло подмигнул и ловко запрыгнул в седло. — Поехали? Готова?
Кора закатила глаза и уверенно кивнула.
Еще как готова… Ночевка с принцем «в каком-нибудь» трактире, это же так привычно. Ничего нового…
Путь лежал через столицу, потому что, по словам принца, так короче. Зато Кора успела насладиться видами города, его петляющими улочками, белокаменными фасадами зданий, шпилями богатых домов с их кованными воротами и, конечно, памятниками архитектуры.
А дальше они свернули с большой дороги, объезжая повозки торговцев, и углубились по тропинке в лес.
Кора полагала затруднительно будет верхом пробираться через лесную чащу, но чаща оказалось вовсе не чащей, а подлеском с редкими деревьями и больше сухой почвой с редким мхом. Оставалось надеяться, что принц знает дорогу, а не пытается ее запутать, а потом бросить и уехать.
— Скажи, — принц обернулся назад через плечо. Он плавно покачивался в седле, а его конь в такт махал хвостом, отгоняя насекомых. — Ты не думала, зачем и кому понадобилась шкатулка Айрис?
— Не думала, — призналась Кора. — У меня не было времени. События закружись слишком быстро.
— А призрак? Он что-нибудь вам показал?
Кора вспомнила о том, что все забыла, как бы парадоксально это не звучало и огорчилась еще больше.
— К сожалению, — вздохнула она, — я ничего не помню.
— Так бывает? — задумался Эдриан.
Кора пожала плечами.
— Видимо, да. Я помню, что мы проводили ритуал призыва, а потом провал. Не знаю, с чем это связанно. Раньше, я не забывала свои встречи с призраками.
— Гм… — издал принц. — Значит… ты не помнишь, что было вечером?
Кора вскинула брови.
— Это вы намекаете на то… что я невольно услышала?
Судя по нечленораздельным звукам, Эдриан негодует и этот разговор мало доставляет ему удовольствия.
— Да. Я говорю о поцелуе с Алексом.
— К счастью, или не счастью, я действительно этого не помню, — непринужденно отозвалась Кора. — И никаких чувств по этому поводу не испытываю. Но сам факт того, что принц… В общем, не важно. Зачем вы вообще спросили?
— Просто, — отмахнулся Эдриан. — Вы что-то говори про сережки…
— Сережки? — удивилась Кора, углубляясь в подсознание, но там царила пустота. — Не помню… какие сережки?
— Кто б знал… — протянул Эдриан. — Ну думаю, это что-то важное…
— Мне жаль, — виновато произнесла Кора. — Не думала, что встреча с призраком окажется такой бесполезной.
— Ты попыталась, рискуя собственным здоровьем. Не о чем сожалеть, — произнес Эдриан. — Может потом вспомнишь.
— Хотелось бы…
— Привал?
Кора оглядела поляну, залитую солнцем. Цветы клевера, жужжащие пчелы и разноцветные бабочки… Принц специально решил остановиться именно здесь?
Губы Коры растянулись в улыбке.
— С удовольствием, — согласилась она.
Эдриан спрыгнул с коня и подошел к Коре.
— Давай. Не бойся, — тихо позвал он, протягивая руки.
Кора несмело перекинула ногу и позволила Эдриану спустить себя. Но он не отпустил. Позволил рукам задержаться на талии…
Кора замерла.
— Надеюсь, ты простишь меня за глупость?
— Глупость? — глухо отозвалась Кора, упершись взглядом в плечо принца.
— За этот бессмысленный спор, за мое недоверие… Я…
— Кто она? — перебила Кора и подняла взгляд.
— Она? — непонимающе переспросил принц. Точнее, все прекрасно понимающий, но говорить об этом не желающий.