— Да… — глухо отозвалась Кора, отстраняясь назад.
— Интересно… — протянул принц и задумчиво причмокнул губами. — Я учту.
Кора сглотнула.
— А нам не пора?
Эдриан кивнул, поднялся и подал руку…
Храм показался на холме уже к вечеру. Пришлось спешиться и вести коней под узду. Кора не пожалела, что надела штаны, тунику и сапожки. Невозможно представить, как бы она в платье и туфлях взбиралась по камням.
— Он разрушен кажется, да? — спросила она, прикладывая руку ко лбу козырьком.
— Наполовину, — через плечо отозвался принц. Из-под его сапог сыпались мелкие камни. Ноги скользили, тянуло назад, но конь тащил Кору наверх, не давая упасть. — К сожалению, никаких источников об этом храме не сохранилось. Придется все осматривать, гадая, где может быть тайник.
— Главное, чтобы не зря, — отозвалась Кора. — Девочек жаль…
Эдриан кивнул.
Они поднялись на холм и остановились у полуразрушенного крыльца и наполовину заваленного входа.
Эдриан бросил взгляд на крест и небольшой бугор, полностью поросший травой.
— Привяжем коней здесь.
— К чей-то могиле? — скептически отозвалась Кора.
— У тебя есть другие предложения? — риторически спросил он и стал привязывать.
Других предложений не было. Не отпускать же коней на холме. Свалятся еще ненароком…
Эдриан зажег приготовленный фонарь и подал Коре руку.
— Здесь пыльно, — предупредил он.
Кора ступала по камням осторожно. С одного соскочила ящерка и спряталась в расщелине…
Внутри было глухо и тускло. Свет нехотя пробивался через разбитое витражное окно. На стене частично уцелела фреска с изображением сражения людей и каких-то существ. С широкими крыльями, обнаженными… их рты были распахнуты, подобно заверенной пасти и наружу торчали клыки.
Кору передернуло.
— Надо искать подвал и келью, — произнес Эдриан, озираясь.
— Давайте разделимся, — предложила Кора. — Я посмотрю в этой части храма, а вы…
— Ну уж нет, — усмехнулся Эдриан. — Никуда я тебя не отпущу. Рядом будешь…
Кора послушно кивнула, заливаясь румянцем и мысленно ругая себя за подобные проявления эмоций…
Вопреки ожиданиям, пол не был каменным. Доски, поломанные и прогнившие, торчали, словно наехавшие друг на друга льды, образуя щели и дыры. Ступать откровенно страшно.
— Ничего не видно, но думаю, там подвал, — произнес Эдриан, пытаясь посвятить в пол. — Надо найти спуск, — он поднялся на ноги и отряхнулся.
Кора сделала шаг, но остановилась, заметив под обломками книгу.
— Подождите, — обратилась она к Эдриану. Наклонилась и откопала молитвенник. Сдула с обложки пыль: края страниц были опалены. Осторожно раскрыла и удивленно замерла. — Кажется, это тайник.
— Правда? — Эдриан тут же оказался рядом.
В книге было углубление. Эдриан протянул руку и осторожно извлек из него камень. Гладкий. С изумрудными прожилками.
— При разрушении храма, никто не проводил обыск, — произнес он, убирая камень в карман. — Даже если и проводили, то поверхностно. Думаю, мы еще сможем много интересного найти.
Кора огляделась.
— Там был иконостас, — указала Кора на полуразрушенную алтарную перегородку. — Посмотрим? — спросила она, и не дожидаясь ответа, шагнула.
— Нет! Стой! — воскликнул Эдриан, пытаясь ухватить Кору за руку, но уже сделала второй шаг…
… надломленная доска хрустнула.
Кора с грохотом провалилась под пол…
Приземлилась на спину и громко застонала от боли, бессильно хватая ртом воздух. Грудь сдавило спазмом. Еще эта пыль…
— Кора?! — раздалось сверху и мелькнул свет фонаря. — Ты цела? В порядке?
Кора закашлялась, пытаясь перекатиться на живот. Обломки впивались в тело, принося новую боль. В темноте сложно оценить повреждения, да и пока действует шок…
— Я… — раздался новый приступ кашля. — Спину отбила…
— Держись! Я сейчас, — взволнованно выкрикнул Эдриан и луч фонаря исчез.
Кора перекатилась, встала на четвереньки и смогла сесть. Дышать по-прежнему было трудно…
Куда она провалилась? Как скоро принц сможет отыскать ее? Судя по ощущениям, высота была приличной. Подземелье?
— Эдри-ан! — позвала Кора, чтобы упростить поиски. В такой темноте она и шагу ступить не сможет.
… бог и бедро жгло невероятно. Наверное, ободрала, пока падала.
Рядом раздался шорох. Кора вздрогнула и обернулась. Крысы?
В густой темноте появился слабый белый огонек. Кора прищурилась, вглядываясь.
— Эдриан?
… огонек медленно приближался.
— Эдриан? — настороженно повторила Кора. — Если это вы… то отзовитесь. Не пугайте меня…
— Ко-ра-а… — раздалось с противоположной стороны. Очень далекий и глухой голос принца.
… огонек приближался и увеличивался.
Кора сглотнула и попыталась отползти. Уперлась ладонью во что-то острое и зашипела от боли.
— Эдриан, поторопитесь! — закричала она, оборачиваясь.
Светящийся огонек увеличился в размере… Перед Корой возникло размытое очертание Эстер. Точнее призрака Эстер…
— О, нет… — обреченно протянула она. — Только не сейчас…
… но Эстер пролетела дальше, освещая помещение.
Кора обернулась и стала подниматься.
— Подожди! — позвала она и ступила. Боль пронзила ногу. Кора стиснула зубы и зажмурилась. — Что ты хочешь показать?
Эстер зависла в воздухе и покачивалась.