— Нас разворачивает, — поморщилась Кора. — Мой гребок сильнее.
— Можно поменяться местами, — предложила Джанет.
— Придется, — вздохнула Кора.
Сделали несколько гребков и снова поменялись местами.
— Нэм почти достала ключ, — сокрушенно произнесла Джанет, чуть не выпустив весло.
— Спокойно, — произнесла Кора, сдув прядь волос со лба. — Мы не на скорость соревнуемся. Главное — достать ключ.
Джанет кивнула и девушки продолжили свое кривое путешествие к поплавку.
Мэриан держала весла, а ее напарница уже доставала поплавок. Кора успела за них порадоваться. Но когда ключ оказался у них, Мэриан вдруг развернула лодку в сторону второго поплавка.
Кора изумленно моргнула.
— Надо поторопиться, — глухо велела она и навалилась на весло.
— Что там? Что?! — Джанет завертела головой, лодку и без того повело, и выпустила весло. — Нет! — спохватилась она и чуть не нырнула следом, пытаясь его достать.
… весло уплыло далеко от лодки.
Кора вовремя успела ухватить Джанет за пояс платья и вернуть в исходное положение. Разворачивать лодку и плыть за веслом не было смысла. Они потеряют время и еще кто-нибудь захочет захапать себе второй ключ.
— Это ты виновата?! — закричала Джанет, а в ее глазах задрожали слезы. Удивительное явление.
Кора обернулась, убедилась, что три поплавка еще на месте и приняла отчаянное решение.
— Слушай, — произнесла она, вставая. — Мы достанем ключ. Только сиди тихо и держи второе весло.
— Но как?! — воскликнула Джанет, но весло все же взяла.
Кора начала снимать платье. Оно тяжелое, потянет ко дну. Плавать в таком крайне неудобно. А вот нательная рубашка на лямках вполне сойдет.
— Ты же не станешь…
— Стану, — уверенно перебила Кора. — Нам не сказали, что ключ нужно достать, сидя в лодке, — платье упало на дно. Кора переступила его, встала на нос лодки и нырнула…
Всего несколько гребков и поплавок был в руках у Кора. Она взяла веревку в зубы и поплыла обратно. Забралась в лодку, чтобы не бросать Джанет и добраться до берега вместе…
— Господи, твоя рубашка просвечивает! — запричитала Джанет.
— Держи весло, — ровно произнесла Кора, стремительно натягивая платье на мокрое белье. Обернулась, участницы смотрели на нее… с недоверием, удивлением и недоумением.
… на берегу стоял принц.
Издалека и не разберешь, какой из двоих.
Кора отвернулась, но щеки уже заливал румянец.
— Он все видел, да? — тихо спросила у Джанет.
Она сочувственно поджала губы и кивнула.
— Как мы обратно с одним веслом?
— Справимся, — Кора завязала шнуровку и села на весло. — Будешь дольше, но бы причалим к берегу. Обещаю…
Получилось, и правда, дольше. Коре пришлось постоянно перекладываться весло то на одну сторону, то на другую. Мышцы сводило от напряжения, но она гребла. По чуть-чуть, но целенаправленно.
… на ладонях лопнули мозоли.
Кора поморщилась и подула сначала на одну руку, потом на другу. Джанет, тихо сидевшая до этого, села рядом.
— Подожди, — раздраженно произнесла она. — Дай сюда.
— Что дать? — удивилась Кора. — Весло? Но ты же…
— Руки, — закатив глаза, произнесла Джанет.
Кора недоверчиво протянула одну ладонь. Джанет прикрыла глаза и крепко обхватила ее своими руками. Кора ощутила покалывающее тепло.
— Теперь вторую, — велела Джанет.
Кора с удивлением посмотрела на свою зажившую ладонь.
— Ты не можешь без разрешения использовать дар, — шепотом заметила она.
— Ты ведь не кому не проболтаешься? — спокойно отозвалась Джанет.
Кора покачала головой.
— Вот и хорошо.
… вторая ладонь тоже зажила.
Кора и Джанет причалили к берегу четвертыми. А паре Полли и Марша — не досталось сундука. Мэриан и Айви взяли два. Оперативно, ничего не скажешь, но как-то… подло.
Девушки встали у своих сундуков: с волос Коры капала вода, ткань неприятно липла к телу, платье пропиталось влагой.
… принц стоял в стороне, хладнокровно наблюдая.
Королева величественно прошлась, оценивая участниц.
— Ну что же… — задумчиво произнесла она. — Признаться, многие меня очень удивили.
Девушки потупились.
— Мэриан Нэм, — ее величество повернулась. — Не всегда стремление взять больше — это хорошо. Я оценивала не только вашу способность работать в команде, но и другие… не мене важные качества.
Кора заметила, как Мэриан поджала губы, но чувствовала ли она при этом свою вину? Неизвестно…
— Арья Дуэр, — Королева подошла к участнице. — Применять магию, чтобы лодка плыла сама… не самый удачный ход. Но я оценила, что вы все же смогли договориться со своей напарницей.
Кора взглянула на застывшую Джанет. Она ведь тоже использовала дар…
— Кора, — Королева неожиданно оказалась рядом. — Признаться, не ожидала. Я даже не знаю, как поступить. Вроде, как вы не добрались до поплавка на лодке, но с другой стороны, я не оговорила, что вплавь нельзя. И на берег, вы все же причалили со своей напарницей и не бросили ее. Хотя у вас было всего одно весло, — величество бросила мимолетный взгляд на руки Кора, но промолчала.
… Джанет облегченно выдохнула.
