— Где? Вот здесь?
— Ай! — воскликнула Кора и отшатнулась, чуть не упав.
— Стой смирно, — в приказном порядке велел Эдриан. — У тебя в бедре… в общем, кусок дерева.
— Это как?! — изумилась Кора, пытаясь что-то рассмотреть.
— Впился… — произнес Эдриан и дернул… — Вот…
Кора изумленно распахнула глаза, чуть не закричав от боли. Чудом сдержалась.
Эдриан отбросил окровавленную щепу и достал из кармана платок.
— Сейчас перевяжем…
— Нет, подождите! — воскликнула Кора, бросив взгляд на стену. Углубления очень напоминали отпечатки ладоней. — Я хочу кое-что проверить…
Эдриан выпрямился, вскинув бровь.
Кора молча приложила руки к ране, немного подождала и размазала по ним кровь. Эдриан терпеливо наблюдал.
— Посвятите на стену, — попросила Кора и приложила ладони к отверстиям. Долгую минуту ничего не происходило. Кора уже успела расстроиться, как стена внезапно дрогнула. Кора испуганно отпрянула.
— Что это?! — изумленно спросил Эдриан.
Кора перевела на него недоуменный взгляд.
— Если б я знала…
Стена задрожала и медленно, со скрежетом, отъехала в сторону, освобождая небольшой проход.
— А вот и еще один тайник… — протянул Эдриан. — Это тебе Эстер показала?
Кора пораженно кивнула.
— Но ногу все равно перевяжем, — произнес неугомонный принц и безжалостно использовал свой платок. — Уверена, что хорошо себя чувствуешь?
— Уверена, — не терпеливо произнесла Кора, заглядывая в проход. — Пойдемте уже…
Принц усмехнулся и взял Кору под руку.
Кора многое ожидала увидеть, включая жертвенный алтарь. Но что на этом жертвенном алтаре будут кости… прикованные кости. Никак не ожидала…
Эдриан поднял фонарь.
— Интересно, да? — хладнокровно спросил он.
Кора поморщилась.
— Не очень… Чьи они?
— Какой-то несчастной, — ответил он и указал рукой на кисть скелета. — Женский браслет. Видишь?
Кора отвернулась. По мимо алтаря в тайной комнате были разные углубления в стенах, свечи на выступах и неизвестного происхождения флаконы.
— Давай осмотримся, — предложил Эдриан. — Надо понять, что здесь произошло. Может, узнаем, что полезное…
— Может… — задумчиво согласилась Кора и стала методично осматривать каждый угол этой загадочной комнаты жертвоприношения.
В нишах было полно свитков с призывали опять-же… С описаниями ритуалов жертвоприношения, но как понять, какой здесь проводился? Разноцветные флаконы, которые Кора не решилась открыть и магический атрибут, который лучше не трогать. Кто знает, какую энергию он в себе хранит.
… раздался грохот.
Кора вздрогнула и обернулась.
В облаке пыли стоял Эдриан, задумчиво склонив голову.
— Я нашел кое-что интересное, — позвал он, не оборачиваясь.
— Что там? — Кора отвела взгляд от кинжала с изогнутой ручкой и направилась к принцу.
— Здесь чьи-то записи и описание призыва азра. Его изображение, а также некоторый атрибут, — отозвался Эдриан.
— А разве там все не на мертвом языке Хересов? — удивилась Кора, перешагивая обломки стола.
— Нет. Смотри, — Эдриан протянул Коре желтые и ломкие листы.
— Почерк знакомый, — заметила Кора. — Я видела похожий в той груде свитков, что принес Алексан. Похож на женский.
Эдриан кивнул.
— Думаю, это записи Айрис. Я тоже такой уже встречал, — Эдриан подошел ближе и тыкнул пальцем в строки. — Здесь она пишет, что для того, чтобы азр не разгневался, нужна девственная красавица, что добровольно согласится принести себя в жертву. А чтобы задобрить демона следует преподнести ему кубок своей крови. Вот здесь, — Эдриан показал листы из книги с изображением азра. — Здесь сказано, что нельзя заставить демона служить себе, но можно попросить его исполнить одно желание или дать какой-нибудь артефакт. Например, вот этот, — Эдриан достал еще одну картинку и протянул Коре.
… в голове что-то вспыхнуло.
Призрак Маяны… Ее настойчивое желание вернуться в мир живых… Тим на Распутье и… виденье…
— Это те самые серьги, что Королева дала Маяне перед ее смертью! — взволнованно воскликнула Кора, беря лист в руки.
— Но на девушке не было никаких сережек, — уверенно ответил Эдриан.
— Вот именно! Их сняли… — заключила Кора, переворачивая лист. — Есть запись о том, что они дают?
Эдриан стал рыться в бумагах.
— Ничего. Может, они накопительные?
— То есть? — не поняла Кора.
— Ну… жизненная сила, которую демон высасывает должна же куда-то попадать? Не себе же он ее забирает? Если себе, то какая с этого выгода Айрис? Разве она убивает ни ради красоты и вечной молодости? — пояснил Эдриан.
— Значит… — задумалась Кора. — Королева дает их своей жертве, затем демон в зеркале убивает ее, а сила перетекает в серьги?
— Да. А потом она их забирает и… — Эдриан побледнел. — Вот проклятье!..
— Что? — не поняла Кора.
— Я же видел эти серьги в ушах у Элаизы, но она ведь не умерла. Значит… — принц обреченно прикрыл глаза. — Не было никакой женщины, что к ней приходила. Все вранье… Никто не меняет внешность. Просто… Тебе не показалось, что все королевы Асвии между собой имеют поразительное сходство?
— Показалось, — ответила Кора и зябко поежилась. — В галерее заметила. И каждая новая королева красивее предыдущей. А портрет Элаизы… он словно погружает в транс. С ним явно что-то не так.
