– Я и говорю! Место это с давних пор считается нечистым.
– Что за бред?
– Не бред. Говорю вам то, что сам слышал! На болоте какие-то синие огоньки появляются. Человек в тех местах по лесу сутками бродить может. И бывали случаи, что охотники замерзали всего в километре от деревни, не в силах найти дорогу назад.
– Ух, ты!
– А в начале прошлого века всех жителей, которых и оставалось-то несколько человек, переселили в соседнюю деревню – Каменку. И в Подборье началось строительство.
– И что строили?
– И кто строил?
– Местные говорят, что там был секретный завод. Но толком никто ничего не знает, потому что местных туда на работу не брали. И вообще, близко к ограде не подпускали. Высокий бетонный забор, вышки на нем, охрана. А за забором кирпичные корпуса. И трубы.
– А теперь?
– После перестройки некоторое время там было пусто. То есть, если раньше чужие машины то и дело сновали в Подборье, то в последние годы стали ездить реже. Гораздо реже.
– Но все же жизнь там теплилась?
– Да. Ну а два года назад то место снова стало возрождаться. Снова появились машины. Сначала со строительными материалами – кирпич, цемент, всякая там арматура. Потом приехали закрытые фургоны с техникой и, видимо, аппаратурой. А потом привезли работников и еще какие-то фургоны.
– И кто там работает?
– Опять же ничего не ясно, – произнес Кеша. – Как туда никого не пускали, так и не пускают.
– Но что-то же удалось узнать?
– Одни местные говорят, что там тренировочная база ФСБ, где будущие разведчики проходят подготовку перед заброской в тыл предполагаемого противника. Другие уверяют, что там секретная лаборатория, где производят новый вид бактериологического оружия, оттого и капуста в здешних краях расти перестала.
– В самом деле перестала? – изумилась Леся.
– Точно не скажу, но тот дедуля-алкаш, который мне жаловался на неурожай капусты третий год подряд, честно говоря, мог бы уделять своим грядкам и побольше внимания.
– А еще версии есть?
– Кое-кто считает, что там закрытое производство. Чего именно, не говорят.
– Значит, толком никто ничего не знает?
– Вот именно.
– А местные власти? У них кто-нибудь интересовался?
– Эта земля не в их владении. Так что они также не в курсе, как и остальные. Или делают вид, что не в курсе.
– И ты говоришь, следы собаки ведут в том направлении? А почему вы не пошли по этим самым следам? – не отставала Кира.
– Да, понимаешь ли, – смутился Кеша, – странная такая история случилась.
– Говори толком!
– Ну, одним словом, – снова замямлил Кеша, – никогда бы не подумал, что придется это говорить, но раз уж так вышло…
– Короче! – рявкнула на него Карина.
Это подействовало. Кеша перестал заикаться. И четко и ясно произнес:
– Мальма потеряла след!
При этом он зажмурился, словно ему непереносимо было увидеть выражение презрения на лице Карины. Ведь он так подвел ее! Она поручилась за него, а он опростоволосился. Ну, не он сам на этот раз, а его собака. Но это же все равно.
Однако Карина и не думала презирать Кешу. Вместо этого она искренне изумилась.
– Твоя Мальма потеряла след? Она же у тебя призер? И охотница!
– Потеряла! – горестно подтвердил Кеша. – И не просто след, а нюх!
Кеша был в отчаянии.
– Не знаю, что с ней случилось! Бежала по следу, все было нормально. А потом совершенно внезапно она встала словно вкопанная, а потом начала вертеться на одном месте. И теперь все!
– Что – все?
– Ничего не чует!
Это в самом деле было странно. Мальма произвела на всех благоприятное впечатление. Не говоря уж о том, что собака была куда умней своего хозяина, она уж точно была профессионалом. Карина уверяла, что своими глазами видела награды, которые завоевывала Мальма на различных выставках. А там требовался не только экстерьер, но и ум, и недюжинные навыки охотницы и ищейки. И вдруг такой облом. Что же случилось?
– А то место, где вы с Мальмой потеряли след Лесси, ты запомнил?
– Да.
– На машине туда проехать можно?
– Легко! – оживился Кеша. – Там как раз дорога проходит. Небольшая и грунтовая. Как раз по ней и ездят машины из Подборья.
– Значит, все-таки из Подборья, – произнесла Кира. – Очень интересно. Что же у них там такое происходит?
Леся с тревогой взглянула на подругу. Ох, уж этот задумчивый взгляд и многозначительный тон. Сколько раз ей доводилось их слышать и наблюдать. И каждый раз они влипали с Кирой в какую-нибудь историю.
– Я не пойду туда! – решительно заявила Леся еще до того, как Кира успела открыть рот. – Даже и не думай!
– Да что тут такого? Сделаем вид, что мы просто отдыхающие. Проходили мимо, вот и решили заглянуть.
– Ага, а они нам, как говорится: будете проходить мимо, проходите мимо! Вот что они нам скажут, и будут совершенно правы!
– Может быть, и не скажут!
– Скажут!
– Вот мы прямо сейчас поедем и проверим!
Леся только застонала. И как Кире удается всегда вертеть ею в любую сторону? Ведь еще минуту назад Леся была настроена крайне решительно и категорично. А теперь ей кажется, что и в самом деле нет ничего ужасного в том, чтобы заглянуть в Подборье.
– Кеша, ты нас туда отвезешь, – твердо заявила Кира.
