Эти слова вырвались у мужчины непроизвольно. Он быстро прикусил язык, но было уже поздно. Как говорится, слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Подруги уже все поняли. Он что-то знает про Лесси. Знает, и это его пугает. Но почему, черт возьми, он так уверен, что Карина не могла видеть эту зверюгу? Уж не потому ли, что сам ее прячет? Тут, в этом странном месте за высоким бетонным забором и охраной на входе, можно было спрятать и не одну только собаку, а целый военный отряд.
Однако мужчина разволновался не на шутку.
– Господи, – пробормотал он. – Неужели это правда? Тогда это катастрофа!
Он думал, что говорит едва слышно. Но Кира отлично его услышала. И теперь не сомневалась, что они на правильном пути. Этот мужчина выведет их к Лесси. А там… Глядишь, там и еще куда-нибудь…
Тем временем мужчина посмотрел на Карину и тихо, но твердо сказал:
– Если вы не собираетесь рожать так срочно, то вам лучше отсюда прямо поехать в больницу.
Карина только того и ждала.
– Спасибо! Я так и сделаю!
Она спрыгнула со стола. И, переваливаясь с боку на бок, заспешила к дверям. Они были снова закрыты. Но мужчина, который был поглощен своими мыслями, подошел и отпер их.
– Я провожу вас, – сказал он.
И в самом деле проводил до ворот.
– Где, вы говорите, видели эту зверюгу? – спросил он вместо прощания.
– Возле этой заброшенной деревни, в полукилометре отсюда.
– Подборье, – кивнул мужчина, и его лицо омрачилось еще больше.
Он коротко попрощался с подругами. И заспешил прочь.
Пройдя через ворота, подруги сели в фургончик и отъехали прочь.
– И что теперь?
– А теперь, если я не ошибаюсь, этот мужчина помчится докладывать куда нужно.
– О чем?
– О том, что мы видели эту зверюгу всего в полукилометре отсюда.
– Думаешь, они про нее знают?
– Мне так кажется. Поехали в это Подборье. Думаю, что за Лесси они придут именно туда.
И Кира не ошиблась. Не прошло и пятнадцати минут, как из-за поворота на Подборье появилась одинокая фигурка. Стояло лето, и ночи были не очень темные. Но человек еще запасся фонариком, которым освещал себе путь. При этом он свистел. И время от времени вполголоса выкрикивал:
– Клюшка. Ко мне! Ко мне, тебе говорят! Клюшка!
Сидящие в засаде друзья затаили дыхание.
– Похоже, он ищет собаку!
– Хорошо, что мы не взяли с собой Мальму.
В самом деле, сконфуженная своим провалом Мальма захандрила. И отказалась ехать с Кешей. Она осталась дома. И лежала на полу в бытовке, а нос у нее был горячий и сопливый. И глаза слезились, то ли она плакала, то ли это был такой вид аллергии.
И все же Кеша спросил:
– Почему это хорошо?
– Она бы сейчас залаяла и все испортила.
Кеша онемел от гнева.
– Моя Мальма…
Но его опередила Карина.
– Мальма никогда не подаст голос без команды, – встала она на защиту Кешиной собаки с таким возмущением, словно это была ее собственная. – Это же Мальма!
Тем временем человек на дороге свернул в сторону. Он подошел к одному из заброшенных домов. И вошел внутрь.
– Что ему там надо?
Выбравшись из машины, Кеша и Кира первыми проскользнули к дому. И успели увидеть, как мужчина открыл дверь и оттуда немедленно раздалось радостное собачье поскуливание.
– Клюшка! – воскликнул мужчина. – Так ты тут, умница моя! А что же те люди…
Он осекся. И обернулся назад. Теперь Кира без труда его узнала. Это был тот самый мужчина, который пытался принять роды у Карины, а потом так поспешно выпроводил их вон.
Он тоже увидел маячивших в окне Киру и Кешу. Узнал их. И лицо его исказилось.
– Не отдам! – закричал он. – Не дам! Клюшка, беги!
Раздалось тяжелое сопение. И из-за двери дома вывалилось нечто огромное, волосатое и совершенно жуткое. Если бы африканская гиена могла стать размером с годовалого бычка из российской деревеньки, то это было бы самое то. Жесткая серая шерсть, тусклая и спутанная. Длинные ноги. И огромная уродливая голова с такой же огромной пастью, больше напоминающей капкан для ловли животных.
И все же это была собака. Уродливая или изуродованная сознательно, но собака. Она открыла пасть, и Кира закрыла глаза в полной уверенности, что пришел ее последний час.
– Стреляй! – прошептала она, обращаясь к Кеше.
– Я не могу!
– Не до принципов! Она нас сейчас сожрет.
– Не в том дело! Я не взял с собой из машины оружие! Не из чего стрелять!
Идиот! Просто клинический идиот!
– Беги, Клюшка! – надрывался тем временем ее хозяин. – Спасайся!
Черт возьми, о чем он говорит? Кому спасаться? Этой махине с пастью терминатора? От них, безоружных? Ничего уже не понимая, Кира приоткрыла один глаз. И как раз в этот момент собака присела на мощные задние лапы и одним мощным прыжком перемахнула через голову своего хозяина. Сбив с ног Киру, она, хромая, кинулась в лес. Но Кеша был настороже.
Он кинулся к машине. И через мгновение в его руке появился пистолет, из которого он и выпалил вслед псине.
– Попал!
