– Валя! Ты что такое говоришь?
Но Валя уже закусил удила. И, не обращая внимания на восклицание матери, гневно продолжал:
– От Сергея они хотели просто денег. А меня ей захотелось еще и унизить! Они потребовали, чтобы я перед всеми признал Светку своей невестой! Светку! Вы можете себе такое представить?!
– Но ты же ее всегда любил! – изумилась Леся. – Я прекрасно помню, как в школе ты ходил за ней по пятам.
– Ваша беда с подругой в том, что вы с ней застряли где-то в прошлом! – зло произнес Валя. – А я уже далеко не тот наивный пятиклассник, который влюбился в красивую девочку с бантиком в пушистых волосах.
За эти годы изменилось многое. Изменился весь мир. Изменилась жизнь. Изменилась Светлана. И изменился сам Валя. Былая влюбленность рассосалась без следа, когда Светлана однажды явилась к нему среди ночи. И распространяя алкогольный перегар, заявила, что согласна стать его женой. Валя посмотрел на нее и пришел в ужас. Он впервые видел Светлану в таком состоянии. А она еще и принялась выбалтывать ему о том, сколько мужчин у нее было и какие они все классные.
Светлана всего лишь хотела польстить Вале, дав ему понять, что из всех классных она предпочла его, маленького и незаметного. Но Валя понял ее по-своему. Его будущую жену не попробовал разве что ленивый. Жениться на такой девушке Вале даже в страшном сне не могло присниться!
– И ты ее прогнал?
– Вот именно, – буркнул Валя. – И она пошла обратно к Кольке, с которым тогда и жила.
– Верно! – воскликнула Леся. – Коля нам рассказывал, что она вернулась от тебя злая, как оса. Но не призналась, что ты ее просто послал подальше.
Но зло против Вали она затаила. И когда появилась возможность расквитаться с ним, она, не колеблясь, воспользовалась ею. В этот раз чутье изменило Светлане.
– Она хотела от меня не просто денег! – сказал Валя. – Она хотела триумфа. Она хотела моего унижения! И я был вынужден все это терпеть!
Вале было невыносимо трудно скрывать от Светланы свои истинные чувства. И к тому моменту, когда состоялся этот пикник в его новом загородном доме, он был уже буквально на грани. Отсюда его резкость со Светланой, когда они оставались наедине.
– Она получила от меня в подарок машину, получала деньги и еще много подарков! И все ей было мало!
Валя понимал, что жениться на Светлане ему нельзя ни в коем случае. Однако что творилось в голове у самой Светланы, трудно было понять. Возможно, она просто куражилась над унизившим ее Валей. А возможно… Возможно, в самом деле собиралась с его помощью остепениться. Проблема заключалась в том, что Валя не собирался ей этого позволить.
– А как он узнал, что Светлана имеет сообщника – Виктора?
– Светлана сама ему выболтала. У Светочки в числе прочих недостатков, – невесело улыбнулся Валя, – был и еще один. Она никогда не могла до конца поверить, что я совершенно равнодушен к ней. И единственное чувство, которое я к ней теперь испытываю, – это презрение. Я для нее оставался все тем же маленьким безобидным Валей, которого можно было использовать, издеваться над ним и всячески унижать!
А Валя уже всерьез размышлял о том, как бы избавиться от дорогой «невесты».
– И когда вы поняли, что Светлана с Виктором шантажируют не вас одного, а еще и Сергея, то у вас появилась идея. А почему бы не объединиться с ним?
– Ну да. А вам бы понравилось, если бы вами занялась парочка шантажистов?
– Мне скрывать нечего. Я квас из водопроводной воды не делаю.
– А я делаю?! – взвился Валя. – У вас и доказательства этому есть?
– Доказательства сейчас не у меня. Они нашлись на съемной квартире у Виктора. И переданы мною в соответствующие инстанции.
Валя тут же сник. От его амбиции не осталось и следа.
– Ну да, – пробормотал он. – Какой же я был дурак!
– Расстраиваться будете позже, – сказал следователь. – Сейчас речь о Сергее. И его преступлениях. Вы о них знали?
– Что вы! Понятия не имел!
– Но вы пригласили Сергея! Пригласили Светлану и Виктора. Устроили этот званый обед в вашем новом доме, хотя это совсем не в вашем духе. Вы же не из тех людей, кто держится за прошлое. Вы даже на встречах выпускников не появлялись все эти годы.
– А что мне было там делать?
– Так я повторяю вопрос, зачем вы позвали их всех?
– Ну, я хотел пообщаться с Серегой. Глядишь, вместе мы бы и придумали, как нам выкрутиться.
– Только ли для этого?
– Клянусь вам! Только поэтому! Понятия не имел, что он уже все сам для себя решил. И про готовящиеся убийства тоже не знал!
– Хорошо, вы не знали. Но предположить все-таки могли?
– Предположить я мог что угодно. Но знать ничего не знал!
Этим ответом следователю и пришлось довольствоваться. Валя не желал признаться, что знал о готовящемся в его доме убийстве. Не знал, и все тут!
