– Моя девочка всегда была доброй! – снова воскликнул Михаил. – Молодчина какая! Когда нужно, так и не побоялась!
Евгения Валентиновна взглянула на Михаила с благодарностью. Еще бы, ведь это его собака спасла последнего кролика.
Но пока тетя Женя умилялась и в очередной раз благодарила Михаила за заботу, а он ее за доброту, все обсуждали более серьезные вопросы.
Ведь перед убийством кроликов Сергей напал еще и на Олега. Это была случайность, никем не запланированная. Сергей надел свой маскировочный костюм, чтобы проверить его в действии. И тут ему подвернулся бредущий пешком через лес припозднившийся Олег. И Сергей напал на него.
– Это было ужасно! – воскликнул Олег и даже глаза прикрыл. – Он сразу же прокусил мне плечо. Я еле вырвался! Это в самом деле был он? Сергей?
– Да. Никаких сомнений. Он признался.
– А шкура?
– Шкура была медвежья, – сказал следователь. – И это было самым серьезным промахом Сергея. Ваша Клюшка, я так помню, имеет шерсть короткую и серого цвета.
– Да.
– А шкура медведя была буро-коричневой и с длинным ворсом.
Именно эти волосы остались в руке Светланы. И они же намотались на пуговицу на костюме Олега.
– Наши эксперты проверили их. И сразу же дали заключение: волосы принадлежат бурому медведю. Причем не живому зверю, а умерщвленному много лет назад. Другими словами – шкуре.
– Ужас! – выдохнула Леся. – Надо же докатиться до такого кошмара! Напялить шкуру и бегать по лесу, притворяясь диким зверем. Он что, псих?
– Определенные проблемы с психикой у Сергея, безусловно, наблюдаются, – кивнул следователь. – Но является ли он сумасшедшим, будет выяснять экспертная комиссия. На мой взгляд, нет. Он вполне отдавал себе отчет в своих действиях. И просто использовал свои детские страхи перед собаками для своих преступлений.
– А как он заманил Светку в лес?
– Да очень просто. Он же убедил ее, что влюблен. Целыми днями крутился возле девушки, очаровывая бедняжку. А потом пригласил ее на ночное свидание.
– Валя об этом знал?
– Валя храпел в своей комнате! – быстро напомнила всем Танька. – Все это слышали!
Следователь повернулся к Евгении Валентиновне.
– Скажите, ваш сын храпит?
Тетя Женя заметно смутилась.
– Ну… – пробормотала она. – Иногда. Когда лежит в неудобной позе.
– Верно. Иногда. А в ночь убийства храп раздавался непрерывно.
– Мы даже не могли заснуть! – подтвердила Нико.
– Что и требовалось доказать! Валя добросовестно отрабатывал свое алиби.
– Слушайте! – взорвался Валя. – Сколько раз вам повторять, Сергей мне ничего не говорил о том, что затеял!
– Может быть, он и не говорил. Но вы достаточно хорошо знали его нрав. И знали, что можно от него ожидать. Вот вы и ожидали. Сами вы никуда не ходили. Вы остались в своей спальне. Вы отпустили Светлану на смерть. И спокойно ждали, чем это закончится. Кроме того, на всякий случай громко храпели, чтобы утром все подтвердили: вы провели ночь в своей постели.
– Я у вас получаюсь каким-то монстром! А я ничего не знал!
Следователь пожал плечами. Все молчали, обдумывая слова Потемкина. И только Кира думала о том, что в этой истории есть и еще одна жертва, про которую пока что не было сказано ни слова. И она спросила:
– А как Сергей убил Витю?
Все оживились. Забыли про Валю. И с надеждой уставились на Потемкина, словно он был ясновидящим, способным прозревать прошлое и будущее.
– В самом деле! – воскликнул Коля. – Его загрызла не собака?
– Нет.
– Но ведь мы все слышали собачий вой.
– Со всех сторон!
– Там было много диких собак!
Следователь усмехнулся:
– Но ни одной из них вы так и не увидели, не так ли?
– Да, это так.
– И даже их следов не видели, верно?
– Верно.
– А следов вы не увидели потому, что их там и не было!
– Как это?
– Не было следов потому, что никаких собак там тоже в ту ночь не было.
– Но как же? Мы же их слышали!
– На это и рассчитывал преступник. Ему нужно было выманить свою жертву из дома. И он это проделал с помощью вот этой штучки.
И следователь вытащил из кармана резиновый шарик красного цвета с пластмассовой трубочкой на конце.
– Что это?
– Эта вещичка продается в одном магазинчике, специализирующемся на всевозможных розыгрышах. Ну, вы знаете – подушечки-пукалки; бьющие током зажигалки; сигареты, взрывающиеся чернилами. И многие другие забавные штучки, про которые все знают, но на которые все равно покупаются.
Следователь надул через трубочку в шарик воздух. Все наблюдали за его действиями со сдержанным недоумением. Одна Леся внезапно напряглась и даже схватила Киру за руку.
– Помнишь, я нашла кусочек зеленой резинки? Возле Витькиной руки?
– Да.
– На том обрывке был точно такой же рисунок!
И Леся указала на шарик, который уже порядком раздулся в руках следователя. Там был изображен забавный песик, задравший голову на высоко стоящую луну. Шарик был уже надут. Воздух из него не выходил только потому, что следователь затыкал пальцем трубочку.
И вот, помедлив мгновение, он резко отпустил палец. Шарик в его руках задрожал, а из трубочки начал выходить воздух. И ресторанный зал немедленно огласился визгом, постепенно переходящим в жуткий вой.
