Безмятежно протекало время до двухъ часовъ пополудни; пробило уже пять склянокъ, какъ вдругъ крикъ съ салинга «судно видать!» заставилъ всхъ очнуться. По мр приближенiя незнакомца, описанiя его становились опредленне, а вмст съ тмъ и удовлетворялось любопытство, возбужденное его появленiемъ. «Да это большой пароходъ!» раздалось снова съ салинга, и ревностная команда уже стала тшить себя прiятными надеждами. «Колесный пароходъ, вооруженъ бригантиной!» продолжали кричать внимательные часовые. Чмъ дальше, тмъ утшительне становились новости. Судя по описанiю, это долженъ быть калифорнскiй пакетботъ; но подождемъ, — нсколько минутъ ршатъ все. Быстро Алабама развела пары, закрпила паруса, спустила винтъ и взяла курсъ на пересчку приближавшемуся незнакомцу. Оба они шли полнымъ ходомъ и добыча съ каждой минутой росла въ глазахъ Алабамы. Вотъ она уже видитъ балансиръ, плавно покачивающiйся между кожухами парохода; еще ближе, — и на верхней палуб запестрли пассажиры, между которыми особенно бросались въ глаза яркiе наряды дамъ. Штыки и военная форма выдали присутствiе на пароход войска Соединенныхъ Штатовъ.
Скоро и спокойно настигала Алабама свою громадную и беззащитную добычу; изъ открытыхъ портовъ Алабамы выглядывали черныя дула шести 32-хъ фунтовыхъ орудiй; прислуга стояла у нихъ, нетерпливо ожидая приказанiя стрлять. На бак стали наводить поворотное погонное орудiе и въ то же время на гафел взвился обольстительный флагъ Соединенныхъ Штатовъ; послднее сдлано было съ цлью вызвать незнакомца на откровенность.
Обманъ, по обыкновенiю, удался, и только что оба судна подошли на довольно близкое разстоянiе, какъ пароходъ поднялъ такой же флагъ. Алабама была сзади; разсмотрвъ внимательне флагъ, команда конфедеративнаго крейсера пришла въ восторгъ; сейчасъ же полетлъ внизъ янки-флагъ и, вмсто него, взвился блый, конфедеративный. Холостой выстрлъ въ то же время съ подвтреннаго погоннаго порта Алабамы, предложилъ непрiятелю сдаться. Но, по видимому, послднiй и не думалъ объ этомъ. Утшая себя превосходствомъ хода, онъ уже сталъ уходить впередъ, не обращая ни малйшаго вниманiя на предложенiе Алабамы. Черныя клубы дыма повалили изъ его трубы; видно было, что онъ употреблялъ всевозможныя усилiя, чтобы уйти отъ плна.
Однако, не такъ суждено было ему кончить. Нсколько минутъ дали ему, чтобы испытать превосходство хода надъ преслдователемъ, и этого было достаточно ему чтобы убдиться, что съ машиной высокаго давленiя онъ долго не продержитъ такой ходъ. Дйствительно, скоро Алабама стала настигать добычу. Такъ какъ непрiятель оставилъ безъ вниманiя мирное предложенiе, то теперь Алабама ршилась прибгнуть къ боле ршительнымъ мрамъ; было приказано зарядить погонное орудiе бомбой.
Съ баку Алабамы раздался выстрлъ и въ то же время она немного рискнула, чтобы дать возможность прицлиться изъ другаго орудiя. За первымъ выстрломъ сейчасъ же раздался второй, съ праваго борта; командиръ этого орудiя, по своей пылкости, не дождался приказанiя и выстрлилъ самовольно, чмъ навлекъ на себя неудовольствiе и выговоръ батарейнаго командира. Къ счастiю, однако, послднiй выстрлъ не причинилъ никакаго вреда, пролетвъ мимо. Это случилось, конечно, потому что комендоръ въ торопяхъ не усплъ врно прицлиться. Что касается перваго, онъ былъ очень удаченъ: пробивъ трубу, снарядъ ударилъ въ фокъ мачту, что было видно по полетвшимъ отъ нея осколкамъ, разскъ ее на двое и разорвался уже вн судна. Разорвись онъ раньше, бда бы была столпившимся на палуб пассажирамъ.
Втораго внушенiя было достаточно: непрiятель сейчасъ же остановилъ машину, повернулся носомъ къ своему побдителю и сдался. На Алабам спустили шлюпку и послали ее къ борту призоваго судна; оно оправдало вполн догадки и было дйствительно почтовымъ пароходомъ Арiель, на пути изъ Нью-Iорка въ Аспинваль. На немъ было сто сорокъ человкъ морскихъ солдатовъ для доставленiя на непрiятельскую эскадру Тихаго Океана. Кром того тамъ было нсколько сухопутныхъ и морскихъ офицеровъ и, между послдними, командиръ Сартори, шедшiй на соединенiе съ судномъ, чтобы принять надъ нимъ команду. Кром войска, Арiель имлъ еще около пятисотъ пасажировъ, большую часть которыхъ составляли женщины и дти.
Алабама, такимъ образомъ поймала слона; теперь возникъ вопросъ: что ей длать съ такимъ дорогмъ прiобретенiемъ? Первой работой было отправить экипажъ на призъ, второю взять съ него разные цнные предметы, какъ то: судовыя бумаги, три большихъ ящика съ деньгами, 24-хъ фунтовое нарзное орудiе, 125 новыхъ штуцеровъ, 16 сабель и около 1000 аммуницiй. Съ морскихъ солдатовъ и офицеровъ взяли слово, что они не будутъ драться противъ конфедеративныхъ Штатовъ до тхъ поръ пока не будутъ правильно размнены; кром того солдатовъ обезоружили.
