Герцог оказался прав: «Железный Таран» снова был занят. Книжник с Зигфридом издали понаблюдали за движением на его палубе и мачтах – и молча вернулись к своим.
Визита в мрачное здание Торга было не избежать. Правда, теперь было чем платить: Герцог захватил из казны Логова упругий мешочек с золотыми монетами. Если и оставалось что-то стабильным со времен до Последней Войны и после нее – так это ценность золота. Когда-то его цена соответствовала абстрактным денежным единицам, нацарапанным на бумажках, которые люди отчего-то считали достойным платежным средством. Теперь же все вернулось к изначальному мерилу – золоту.
Так что они снова сидели в той же таверне, уже не боясь быть избитыми за неуплату. Впрочем, Зигфрид не боялся этого никогда. Вот и сейчас он выложил прямо на стол меч в ножнах, обернутых заплечным ремнем, – чтобы ни у кого не возникало сомнений в способностях маленькой компании постоять за себя. Усевшись и ожидая угрюмого официанта, они принялись осматриваться в поисках контрагента для возможных переговоров. Ни Зигфрид, ни Книжник понятия не имели о том, как должен выглядеть капитан корабля или хозяин какого угодно плавсредства, способного доставить их на Пиллау, к старому маяку Алхимика. А потому поиски и переговоры предоставили пока Герцогу. Тем более, что Книжника собеседник вскоре нашел сам.
– Эй, семинарист! – позвал сиплый голос. – Поди сюда!
Это был Кремлевский старик, как для себя прозвал его Книжник. Старик сидел на том же месте, в обнимку с кружкой. На Книжника поглядывал с любопытством, как будто был уверен, ему уже не суждено было увидеть земляка. И теперь, когда парень парень развеял его предположения, был приятно удивлен новой встрече.
Книжник не стал возражать. Он легко пересел за стол старика и, подманив официанта, заказал себе пива. Не то чтобы хотел напиться или хотя бы просто опьянеть. Просто вдруг ощутил, что повышенные возможности мозга, простимулированные симбиозом с Алатырем, требовали простого и быстрого расслабления.
Семинарист сел напротив старика, мельком оглядел зал. На этот раз народу здесь было куда больше. В основном это были люди, но виднелись здесь и маски Пришлых, еще какие-то странные, не совсем человеческие лица. Многие поглядывали на Пророчицу – та резко выделялась просто вызывающей красотой и свежестью на фоне господствовавшего здесь уродства. Герцог ревниво отслеживал эти взгляды и каждый раз напрягался, как будто в готовности броситься в драку. Саму же Пророчицу все это ничуть не смущало. Она поела немного грибов и сыра из принесенной официантом снеди, с детским любопытством рассматривала посетителей заведения.
Принесли пиво, оказавшееся на вкус весьма недурным, – хоть и мало похожим на то, как себе представлял его вкус Книжник. Старик глядел на него острым холодным взглядом и вовсе не казался уже тем дряхлым, разбитым старцем.
– Ну, что, – заговорил он. – Нашел что-нибудь интересное на этой гостеприимной земле?
– Как сказать, – осторожно ответил семинарист. – Что-то нашел, что-то потерял. Как это всегда бывает в жизни.
– Твоя речь не так уж подходит твоей внешности. Я бы сказал, что внутри ты гораздо старше своих лет.
Книжник подозрительно вгляделся в глаза старца. К чему это он? Знает что-то про амберов и прощупывает, что известно Книжнику? Парень невольно коснулся камня на затылке – кончики пальцев защекотали тонкие электрические разряды. Старик это заметил. Удивленно откинулся на своей скамье, рассматривая собеседника совершенно новым взглядом.
– Вот как, – произнес старик. – Ты стал одним из них…
– Кем? – Изобразил удивление Книжник.
– Да брось ты, – устало сказал старик. – Думаешь, амберы из Логова – такая уж тайна?
– Я думал, да, тайна…
– Ничто в этом городе не может оставаться тайной. Другое дело, понимает ли кто – о чем речь? Обитатели Логова для большинства простых смертных – просто психи. Или колдуны – кому что ближе.
– А вы – вы сами во что верите?
Старик рассмеялся неровным стариковским смехом:
– Я столько всего в этой жизни видел, что готов поверить во что угодно. Но все же интересно – как это? Ну, стать умнее, лучше, чем дала тебе природа?
Книжник пожал плечами:
– Да трудно сказать…
– Ладно, клещами ответ тянуть не хочу. И без того, вижу, вляпались вы в историю.
– Но вы-то откуда все знаете?
Старик усмехнулся, коснулся виска узловатым пальцем:
– Думаешь, я совсем из ума выжил? Или годы учебы в кремлевской семинарии – бесполезное протирание штанов?
– Я забыл, простите…
– Помнишь, чему там учат? Не только же вбивают знания в непослушные пустые головы. Там учат анализировать и делать выводы. Вот я и делаю свои выводы. И теперь делаю новый вывод: вы пытаетесь сбежать из этого заколдованного круга, который именуется Кенигсберг.
– Это так заметно?
– А какого ж еще черта вы вернулись в Гавань? И это несмотря на то, что кое-кто здесь жаждет вашей крови!
– У нас просто нет выбора. И теперь мы ищем корабль.
– Ничего себе! Корабль в этих местах – это сила и власть, Не так просто заполучить его – даже на время.
– Но он нам нужен – и мы найдем его.
