Для него враг в лице этого Термитника представлялся чем-то монолитным, единым. Как его родной Кремль, в котором люди разделены если не на уровни, как здесь, то на сословия с разным социальным статусом – точно. И уж точно, кремлевскому ратнику в голову не придет прятаться от работника грибных плантаций, опасаясь убийства из зависти.
Само по себе это разделение было подобно кастовому, и это было ценное знание о противнике. Его стоило использовать.
Крэйг поманил за собой – и тихо скользнул вверх, быстро скрывшись из виду. Книжник поспешил следом, и вскоре уже осторожно выглядывал из «слива».
Отсюда все представало совсем не так, как можно было себе вообразить. Во-первых, сам исток слива не выглядел настолько омерзительно, как его «устье» под ногами. Это было что-то вроде колодца с каменными стенками, высотой по пояс. Перевалившись через эту стенку, Книжник оказался на поверхности нового для себя уровня Термитника.
– Это Дно? – в некотором недоумении спросил Книжник.
– Да… А что здесь еще может быть? – в голосе курсанта появилась растерянность.
Похоже было, это паренек совсем не так представлял себе этот мрачный «низ» своего каменного мирка. Во всяком случае, семинаристу картина представилась не настолько печальной, как до этого ее описал Крэйг.
В отличие от Поддонья, здесь было куда светлее – по своду были разбросаны не особо яркие, но вполне справляющиеся с тьмой светильники. Определенно электрические. Выходит, у Термитника и вправду есть мощный источник энергии? А ведь даже Кремль не может позволить себе палить свет почем зря. При ветровых и солнечных генераторах каждый киловатт на счету. Впрочем, Книжнику уже доводилось встречать в городе «дикие» и бесхозные источники энергии – в основном, автономные ядерные установки, оставшиеся со времен Последней Войны. Конечно, сами источники прятались глубоко под землей, но знающие люди умели подключаться к выходившим на поверхность кабелям. Так, смертельно опасная ловушка Садового Кольца питалась от тщательно укрытой ядерной установки. Потому удивительно было не освещение само по себе, а то, что вся эта мощь таилась в непосредственной близости от Кремля.
Книжника передернуло. Перекинув тело через бортик «колодца», он плюхнулся на пыльную поверхность рядом с Крэйгом. Тот выглядел не менее удивленным, чем Книжник, и таращился по сторонам, как дикарь, привезенный в большой город на потеху публике.
Вид и впрямь был несколько неожиданный. Чего угодно можно ожидать здесь, глубоко под землей – только не такую, не уместно идиллическую картинку.
Перед ними были дома. Самые обыкновенные дома. Точнее, что-то вроде хижин, в основном кругового сечения, построенных из корявых бревен. С веселыми окнами, под черепичными крышами, огражденными кособокими заборчиками. Утопающие в самой настоящей зелени самых настоящих садов.
И, черт возьми – где-то беззаботно чирикали птицы.
– Значит, так у нас живут отбросы и уроды? – произнес, наконец, Книжник. Почувствовал, что встал «на скользкую дорожку» и поспешил уточнить. – Видать, я не с этого уровня – такого бы я точно не забыл.
– Да уж… – пробормотал Крэйг. – Что-то не сходится. А ну, пошли!
Он осторожно, крадучись, двинулся вперед, Книжник припустил следом. Шагалось легко и мягко – под ногами стелился зеленый ковер – нечто среднее между травой и мхом.
Щелкнуло – и все пространство залилось вдруг еще более ярким, почти солнечным светом. Крэйг зарычал от боли и упал, вжавшись лицом в мох: ему не доводилось сталкиваться со столь ярким светом. Книжник же болезненно прищурился, заметив над домами дополнительные лампы солнечного спектра.
Теперь картина стала еще живописнее. Уровень, прозванный спутником Дном, простирался во все стороны, на сколько хватало взгляда, в виде пещеры с высоким сводом, поддерживаемым многочисленными неровными «колоннами» – то ли искусственного, то ли естественного происхождения. Поверхность под ногами не была плоской: крохотный «поселок» из хижин под красной черепицей располагался на вершине возвышенности, спускавшейся вместе со сводом к обширному водоему. Озерцо просто утопало в зелени, из воды торчали стебли камыша. Присмотревшись, Книжник не поверил своим глазам.
Лодка. И рыбак с удочкой в ней. Как на картинке в старинной книге. Курсант поднялся, болезненно щурясь и прикрывая глаза ладонью.
– Чертовщина какая-то… – в голосе Крэйга слышалась тоска. Казалось, он сейчас заплачет.
– Что делать будем? – поинтересовался Книжник. – Пойдем, заглянем к кому-нибудь в гости?
В глазах Крэйга появилась ясность, а в руке – пистолет. Холодный металл оружия как будто придал ему сил.
– Правильно, – сказал курсант, поднимаясь на ноги и оглядываясь с прищуром. – Надо бы пообщаться с местными и выяснить, что здесь да как. Видишь крайний… – Крэйг запнулся, видимо, не зная, как назвать хижину.
– Дом? – подсказал Книжник.
– Дом… Какой это дом? Дом – он в камне выдолблен, а это коробка какая-то. Но ладно, пускай будет дом. Значит, подходим тихо – и сразу внутрь. Двигайся строго за мной и по сторонам поглядывай – чтобы не засек никто.
– Что мне делать-то?
