– Хряп, а ты знаешь, где находится большая развилка?
– Знаю. Это за мостом через Сходню. Сначала прямо, а потом направо.
– Не доезжая церкви, верно?
– Верно. Сворачиваешь с Волоколамки направо и, считай, сразу развилка. А дальше куда?
– Дальше не надо, – сказал Тим. – А что такое церковь?
– Это такое здание с куполами и маковками. Ну, на луковицы похоже. Если увидишь большую луковицу наверху – значит, это церковь. Не ошибешься.
– Спасибо.
– Да ты спрашивай, если что… Хороший ты парень, Тим. Будешь драться – обязательно на тебя поставлю…
Ночью Тиму приснился кошмар. Но, проснувшись, он ничего не смог вспомнить. Ничего. Кроме косматой ухмыляющейся морды…
Рано утром Тима из клетки забрал незнакомый охранник. Он зевал, был хмур и необщителен. Лишь сунул кусок вяленого мяса и буркнул:
– На, пожуй перед дорогой.
– А каша будет? – поинтересовался Тим.
– Нет. Для каши еще рано.
Они долго шли по длинным коридорам, затем охранник вывел Тима на наружный двор и велел ждать. Тим несколько минут гулял туда-сюда, дышал воздухом и поглядывал на облачное небо. Однажды в разрыве облаков ненадолго показалось солнце, и Тим прикинул, что рассвело совсем недавно. И заодно сориентировался, где находится восток. А затем появился Фрол.
Охранник принес Тиму его меч на перевязи и шлем странного вида. Он походил на круглый котелок, но имел по бокам ремешки. Такой же «котелок» красовался на голове маркитанта.
– Что это? – спросил Тим.
– Это каска, – сказал Фрол. – Чтобы башку от пуль и осколков защищать.
– А от меча?
– От меча тоже защитит. Надевай на свою пустую тыкву, а ремень застегни под подбородком – чтобы не слетело.
Закончив «инструктаж», маркитант ловко свернул самокрутку и закурил.
– Зачем ты дым вдыхаешь? – спросил Тим. – Он что – вкусный?
– Типа того. Хочешь курнуть? Враз по мозгам шибанет.
Фрол усмехнулся и протянул цигарку Тиму.
– Я не хочу, чтобы по мозгам шибало, – сказал тот, косясь на руку охранника. Точнее, на его согнутые пальцы, на которых синели наколотые буквы. – Что в этом хорошего?
– Ничего ты не понимаешь, деревня. Табак мозги прочищает. Вот хочется, к примеру, спать. Курнул, по мозгам вдарило, и сразу сон прошел. Понял?
– Ты, наверное, спать хочешь? – догадался Тим.
– Почему?
– Ты же с ночной смены.
– Был в ночную. Но потом меня заменили. Так хочешь попробовать?
– Нет, – сказал Тим. – Я спать не хочу. И мозги у меня чистые.
– Вот именно – как у балбеса. Сразу видно – отсталый вы народ, «лесные». Небось, и самогон не пьете?
– Не пьем, – сказал Тим.
Судя по всему, у Фрола сегодня было неплохое настроение. По крайней мере, он не ругался и не обзывался нехорошими словами, типа чучела и ёпрст. И Тим, слегка прощупав настроение охранника, рискнул завести разговор на беспокоящую его тему.
– Фрол, я знаю, что у тебя брата убили, – сказал Тим. – Его ведь Иваном звали, верно?
Лицо маркитанта мгновенно застыло.
– А откуда ты знаешь?
– Да народ говорил. Тут все знают.
– Ну, предположим, – процедил Фрол. – А тебе-то что до того?
– Да, в общем-то, ничего. Просто поинтересоваться хотел. Вот у тебя имя выколото на пальцах. А у Ивана тоже такая наколка была?
Фрол сделал глубокую затяжку. Потом еще одну… А когда заговорил, то его тон не обещал Тиму ничего хорошего. Как, впрочем, и выражение лица.
– Ты что, видел моего брата? А? – Ладонь маркитанта угрожающе схватилась за ремень автомата, висевшего на плече. – Ну-ка, говори, урод, где ты его видел?!
– Да не видел я его совсем, – пробормотал Тим, отступая на шаг назад. – Просто так спросил.
Он сообразил, что затеянный им разговор пошел не в том направлении. И уже собрался быстро пояснить, что никакого Ивана он не видел. Но был Михей, который видел оторванную руку. А он, Тим, здесь ни при чем… Но ничего подобного Тим сказать не успел, потому что раздались громкие хлопки и тарахтение. И следом за этими звуками на дворе появился гусеничный БТР.
Проехав с десяток метров, он остановился. С брони тут же соскочил маркитант в гимнастерке и прокричал:
– Эй, чего лясы точите?! А ну, скорей сюда!
– Ладно, Тимофей, – сквозь зубы выдавил Фрол. – Я с тобой еще разберусь. Сейчас марш за мной!
И он быстрым шагом направился к бронетранспортеру. Тим поспешил следом, ругая себя за неуклюжую попытку выяснить информацию. Ну конечно же! Марфа говорила ему, что Фрол подозревает в нападении на обоз маркитантов лесных людей. И теперь он мог подумать, что Тим был среди нападавших. Эх, надо было не с этого начинать, не с наколки. А теперь…
– Так, Тимоха, слушать меня! – заявил человек в гимнастерке. – Я командир группы хорунжий Грач. Все мои распоряжения выполнять с полуслова. Понял?
– Понял, – сказал Тим.
– Теперь залазь на броню и садись рядом с посадочным люком. Будешь водителю показывать дорогу. Ты, Фрол, устраивайся за башней. Учти, головой отвечаешь!
