– Не изменяет, – сухо отозвался облаченный в мундир визави. На плечах у него красовались эполеты желтого цвета с пятью звездочками на поле. К правому эполету был прикреплен витой шнур аксельбанта. – Олег, к сожалению, скоропостижно скончался. Недавно.
– Понятно. Приношу свои соболезнования народу Капитолия. А тебя самого как звать-величать?
– Я Борис, член Когорты Избранных, – с достоинством ответил «доверенный представитель». – Уполномочен Великим Стратегом провести с тобой переговоры.
– Что же, присаживайся. – Старшина маркитантов показал рукой на табуретку. – Мы от переговоров никогда не отказываемся. Как здоровье Якуба?
– Слава Юпитеру, хорошее, – отозвался Борис, опускаясь на табуретку. – Как твое здоровье, Гермес?
– Не жалуюсь, слава Меркурию. Так о чем говорить будем?
– Дело у нас простое. Но принципиальное. Дозволь тебя спросить, Гермес. Случаются ли у вас в общине случаи дезертирства?
Брови старшины поползли вверх, но он тут же вернул их на место. Вопрос капитолийца застал его врасплох, но негоже во время важных переговоров выказывать удивление. А переговоры с Капитолием – вещь даже не важная, а исключительная.
– Скрывать не буду – бывает и такое, – сказал Гермес. – В семье, как говорится, не без урода. Но, вообще-то, я с ходу и не припомню, когда в последний раз…
– Припоминать необязательно – суть не в этом. А как вы караете подобных изменников?
– Как и всех изменников – смертной казнью. Если поймаем. А в чем дело?
Борис с удовлетворением кивнул:
– Я так и знал, что ты меня поймешь, Гермес. Так вот, дело у нас следующее. От нас сбежал один человек – дезертировал. Мы хотим его поймать и примерно наказать.
Капитолиец многозначительно посмотрел на маркитанта, но тот никак не отреагировал. Лицо его выражало равнодушное спокойствие. Мол, мне-то что до ваших дезертиров?
– Нам известно, что этот дезертир укрылся у вас на Стадионе, – продолжил Борис. – Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы его нам выдали.
На этот раз Гермес пожал плечами. Затем спросил:
– О ком идет речь?
– У вас его зовут Тимоха или Тимофей. А еще – Спартак. На арене у вас дерется, гладиатор.
Лицо старшины еле заметно дрогнуло. Но лишь еле-еле. А вот внутри его сознания бушевали эмоции. Так вот оно – в чем крысособака зарыта! Ай, да Тимоха! Ну и наделал делов! Из Капитолия, значит, сбежал?
Теперь почти все становилось на свои места. В том числе, и с татуировкой на плече. Тимоха – капитолиец, теперь в этом не оставалось сомнений. Сбежал из Капитолия, попал к дампам в плен, потом и от них удрал… Да, шустрый парень. Даже слишком шустрый для человека, лишившегося памяти. Интересно, чего же он в Капитолии натворил такого, что деру дал?
– Есть у нас такой гладиатор, – спокойно произнес Гермес. – Никогда бы не подумал, что он из ваших… Чем же он перед вами провинился?
– Я же пояснил – он дезертир. Он сбежал из Капитолия, оставил службу и подлежит смертной казни.
– Вот так просто взял и сбежал из крепости в развалины? – с иронией спросил старшина. – Может, ему угрожало что-то?
Борис замялся. Моргнул. Потер пальцем угол глаза, словно туда попала соринка. Потом сообщил с доверительной интонацией, понизив голос:
– Угрожало. Смертная казнь угрожала. Это секретная информация, но тебе, с учетом обстоятельств, сообщу. Тимофей убил офицера. Не поделили женщину и затеяли дуэль. В результате – убийство. Вот он и дезертировал. Так что, он совершил двойное преступление. И по нашим, и по вашим законам.
На слове «по вашим» капитолиец сделал интонационное ударение. И выразительно взглянул на Гермеса – мол, понимаешь, о чем я?
Гермес вздохнул.
– Да, это преступление… Так что вы от нас хотите?
– Выдайте его нам, – с легким раздражением сказал Борис. – И инцидент будет исчерпан. А мы со своей стороны всегда готовы пойти вам навстречу.
«Как же, раскатали губешки, – подумал старшина. – Инцидент, видишь ли, исчерпан. Да нет, господа, не исчерпан. Вы мне дорого заплатите за свою дерзость».
Он уже не сомневался в том, кто подослал к Тимохе наемных убийц в черных масках под видом каликов-сказителей. И логика властителей Капитолия стала ему понятна практически до конца.
Те хотели сначала устранить Тимоху втихушку, не обращаясь за помощью к маркитантам. Но операция сорвалась. Поняв, что по-иному к Тимохе не подобраться, решили вступить в переговоры. А за диверсию кто ответит? А за смерть пятерых караульных?
И еще. Врете вы, господа Избранные, что Тимоха обычный дезертир и преступник. Даже если он и убил кого-то, то дело явно не в бабе. Будете вы из-за этого носом землю рыть, как же…
– Мы понимаем вашу озабоченность, – сказал Гермес, приторно улыбаясь. – Да, преступник должен нести наказание. Но мы не можем просто так выдать вам Тимофея. Видите ли, он нам очень много задолжал. И теперь обязан это возместить… Кстати, у вас есть постановление суда о признании Тимофея виновным?
Борис покрутил головой, как будто ему жал воротник мундира.
– Постановление я не захватил – как-то не подумал… Но это такая пустая формальность… А что ты там говорил по поводу долга?
