Дождавшись, когда сытый био утащится по своим делам, Черпак осмотрел место побоища. Увидел покореженные бронетранспортеры. Лужи крови. И ни одного трупа. Если не считать оторванной руки, которая сжимала автомат. А остальное подобрал и умял прожорливый био. Вот такая ерундень.
Когда Михей упомянул об оторванной руке, Тим почему-то вздрогнул. И переспросил:
– Черпак нашел руку?
– Да, – подтвердил Михей. – Вернее, часть руки… Кисть и обломок кости. Примерно до локтя… Видать, био своим диском срезал… Черпак сказал, что эта рука… держала автомат. Малость помятый, правда.
– Думаешь, это была рука маркитанта?
– А кого же еще?.. Черпак даже имя его запомнил – Иван.
Иван???
– Откуда он имя… э-э-э… – Тим растерялся – чертовщина какая-то. Опять Иван.
– Да у него наколка была… на пальцах. – Михей слегка приподнял одну ладонь (другую он все время прижимал к животу). – Вот здесь, выше фаланг… Некоторые так делают… Я и тут у одного охранника видел…
– У Фрола? – быстро спросил Тим.
– Ага, у Фрола. Ты тоже заметил?
– Заметил… А вы Гермесу не говорили про этот караван?
– Мы что, идиоты? Там же товару было полно. Ты слушай дальше…
Дальше Михей поведал, что, осмотрев «бэтээры», Черпак обнаружил в одном из них товар. Тот самый, который маркитанты везли на обмен с товаром лесных людей. Там были карабины, две снайперские винтовки и ящики с патронами. А еще гранаты и мешки с черным порохом. Ну и соли несколько мешков.
Черпак понимал, что такое добро просто так оставлять нельзя, обязательно кто-нибудь найдет и приберет себе. Поэтому он перетаскал все в развалины и отправился в острог. Там сообщил о случившемся Егору. Тот сказал, что доложит главе совета старейшин Еремею. А Черпак пусть языком не треплет. Но Михею Черпак проговорился за жбаном браги – свояки же.
А дальше… Дальше началась война. Сначала острог «лесных» осаждали мохначи Дрыгга, которые почему-то решили, что лесные люди вероломно нарушили перемирие. Через шесть дней косматые мутанты разбежались, потому что их разогнали капитолийцы. И сами осадили острог.
Капитолийцы заявились не спасать, а карать «лесных». Карать за то, что те отвергли их последний ультиматум. Трое суток капитолийцы штурмовали крепость, обстреливая ее из мортир и крупнокалиберных пулеметов. Штурмовали даже ночью, используя штрафные взводы из числа своих рабов и арестантов. А на исходе третьего дня выставили требование: либо утром открываете ворота, либо сотрем ваше городище с лица земли вместе со всеми жителями.
Старейшины совещались до глубокой ночи. И в итоге решили, что крепость надо сдать ради спасении женщин и детей. Капитолийцы их, конечно, угонят в полон, но это все-таки жизнь. И продолжение рода.
А мужчины пусть сами выбирают: кто согласен на жизнь раба – пусть утром сдается, кто хочет сохранить свободу – пусть ночью прорывается через оцепление капитолийцев. А затем – как получится.
Около трех десятков «лесных» выбрали свободу. Среди них был и Егор, и Михей, и Черпак… А также глава старейшин вождь «лесных» Еремей. К мужчинам присоединились сестра Егора Алена и еще несколько молодых женщин.
Правда, отряд сразу же разделился на две группы, потому что «лесные» рассорились. Группа, которую возглавил Еремей, решила пробиваться к стенам легендарного Кремля, чтобы просить приюта и защиты у местного князя. Михей и Черпак увязались с этой группой, понадеявшись на авторитет и опыт Еремея.
А вот Егор с Аленой и еще полтора десятка человек заявили, что надо идти за МКАД – туда, где живут вольные люди и много свободной земли. И мутов, по слухам, почти не водится. Как и сумасшедших биороботов. Вот такая ерундень. Свободы им, вишь, захотелось.
Под утро группе Еремея удалось без потерь просочиться через оцепление капитолийцев. Те «лесных», можно сказать, проморгали. Возможно, не ожидали такой дерзости. Однако, пройдя несколько километров на восток, группа угодила в засаду, которую устроили мохначи.
Схватка была жестокой. «Лесным» удалось прорваться, но большая часть отряда погибла. В живых осталось всего четверо: Еремей, Михей, Черпак и дочь Еремея Глаша, которая покинула острог вместе с отцом. Еремей, к тому же, был тяжело ранен.
Тогда и решили временно укрыться в развалинах строения, где Черпак запрятал товар маркитантов. Благо, что схрон этот находился неподалеку. А еще там были оружие и боеприпасы, которые, конечно, очень пригодились бы в ближайшее время.
Так и сделали. Дотащили Еремея до места на носилках, обустроили в подвале лежку. Продукты тоже еще имелись на тот момент. Да вот только ранение у Еремея оказалось очень серьезным. А сильнодействующих снадобий у «лесных» не было – человек, который их нес при себе в сумке, погиб в схватке с шайкой нео.
Тогда и появилась идея добраться до базы маркитантов, чтобы купить там необходимые снадобья. А заодно и с местными лекарями посоветоваться. Еремей уже бредить начал, а в знахарстве из оставшихся в живых «лесных» никто толком не понимал. Так, по мелочи – рану перевязать, травку сушеную заварить, да кровь пустить – вот и все знания.
