Положа руку на сердце, ни Михею, ни Черпаку не хотелось идти через район, который кишмя кишел мохначами и дампами, не считая прочих мутов и бродячих био. А также пронырливых шамов, выходивших на охоту ночью. Да и сам Стадион внушал опасение – на рынке могли шнырять лазутчики капитолийцев. Но особого выбора не оставалось. Еремей умирал, и Глаша умоляла помочь отцу.
Вот и отправились Михей с Черпаком в путь. С собой взяли соли, пороха и патронов, чтобы продать это добро на рынке. А на вырученные деньги планировали прикупить нужных снадобий и продуктов. Для маскировки решили выдать себя за водяных людей, будто бы живущих на берегу Водохранилища. Даже имена поменяли, чтобы замести следы от соглядатаев Якуба…
– Якуба? – переспросил Тим. Имя казалось ему знакомым, но…
– Да, Якуба, – сказал Михей. – Это новый вождь… капитолийцев. Стратег он у них… называется.
– А почему новый?
– Да потому что… старый помер… – Михей произносил слова все тише и медленней, увеличивая паузы. Видимо, слабел от потери крови. – Или убили, толком… мы не знаем… Олегом его звали…
Тим потер лоб. В висках вдруг закололо ледяными иголками – словно подуло откуда-то очень холодным ветром. Что-то крутилось у него в сознании… Якуб… стратег… Олег…
– Якуб, говорят… ищет его сына… – отрывисто продолжал Михей. – И всех «лесных» ищет… как с цепи сорвался…
– А откуда ты про то знаешь?
– Так мы, считай… больше недели здесь… на рынке слухи ходят… сглупили мы, Тим… напились в трактире… я тебя о чем… стыдно перед Глашей… она нас ждет… молодая… девчонка… одна… Еремей-то… наверное… это у большой… развилки… высотка… две трубы… развалины… и био сдохший… Титан… ерундень… какая…
Он захрипел. Следом в горле забулькало, на губах запузырилась кровавая пена.
– Эй, Михей, – сказал Тим, взяв «лесного» за руку. – Ты это, держись, старик.
Но тот уже ничего не слышал…
Тим некоторое время сидел рядом с неподвижным телом. Думал. Новые сведения следовало как-то уложить в голове. Нельзя сказать, что рассказ Михея здорово продвинул Тима в понимании окружающего мира. Но навел на определенные размышления. Наконец, он встал, подошел к решетке и крикнул:
– Эй, охрана!
Маркитант появился почти сразу же – видимо, его пост находился неподалеку. Это был незнакомый охранник, которого Тим видел впервые, и поэтому спросил у него:
– А где Хряп?
– Ушел на другой пост. А зачем он тебе?
– Да так, – сказал Тим. – Поболтать с ним хотел. Передай кому следует – пусть труп унесут.
– Окочурился, значит, мужик? Ладно, передам. Все?
– Нет, не все. Еще передай, что мне нужно переговорить с Гермесом.
Охранник хмыкнул:
– А больше ничего не хочешь, гладиатор?
– Хочу, – сказал Тим. – Жрать хочу. И вода в ведре кончилась. А я, между прочим, оплатил полный набор услуг. Это называется «все включено» – так мне Игнат сказал. Усек, смерд?
Охранник выпучил глаза и, похоже, проглотил язык.
– Так что, чтобы шустро мне, – сказал Тим. – Одна нога здесь, другая тут. Пока я Гермесу не нажаловался…
Дерзкий разговор с охранником, как ни странно, возымел действие. Вскоре тот принес Тиму ведро воды, а через некоторое время работники забрали труп Михея. Тим прилег на кусок мешковины и попытался заснуть. Но не получалось, потому что сильно хотелось есть. Позавтракал-то он неважно, благодаря «помощи» Михея и Чура. Вернее, Черпака. Ох, и прожорливые оказались мужики.
Впрочем, чего теперь о них плохо вспоминать? Пусть покоятся в Долине Предков. Или куда там еще отправляются души лесных людей?
Так Тим и ворочался с боку на бок. Чтобы прогнать голод, выпил несколько кружек воды. Однако не помогло. Жрать хотелось все сильнее, аж в животе начало крутить. Тим уже было собрался по-новой шугануть охранника, но тот объявился сам. И притащил полный котелок еды.
– А что насчет Гермеса? – спросил Тим, забирая котелок.
– Я передал командиру, – буркнул охранник. – А остальное не моя забота. Скажи спасибо, что жратвы для тебя захватил, когда на обед ходил. А то бы сидел голодным до вечера. Вишь, какая пайка здоровая?
Охранник немного приврал, выставляя свои заслуги перед Тимом. Сам бы он оборзевшему гладиатору в жизни ничего бы не принес, но на всякий случай доложил о требованиях Тима командиру взвода охраны Степану. Тот и сказал, что по приказу Гермеса гладиатора Спартака – Тима то есть – положено от пуза кормить. И велел охраннику на обеде подойти к ключнице Марфе, чтобы та выделила для Тима двойную пайку.
Охранник так и сделал. И получил, по распоряжению Марфы, от поварихи полный котелок ячменной каши, да еще три мясных котлеты. На обратной дороге, хотя и терзаясь сомнениями, маркитант одну котлету съел – уж больно заманчиво она выглядела. Но остальные две трогать не рискнул – вдруг «блатной» гладиатор и вправду нажалуется Гермесу на плохое питание?
– Спасибо, – миролюбиво сказал Тим, принюхиваясь к сытному запаху из котелка. Да, пайка и в самом деле большая. – Что, это все мне?
Охранник помялся.
– Ну, если не жалко… Можешь мне одну котлетку отдать.
– Бери, – великодушно сказал Тим.
