Молодой сын дьякона, чья размеренная жизнь изо дня в день текла знакомым путём, оказывается втянут в неизвестную игру сильных мира сего.Служба против воли, магия и бои, дорога в загадочную крепость высоко в небе. Что ждет его на пути? Что важнее? Научиться убивать или суметь выжить? Кому доверять, а кого любить? И что за тайны хранит знакомая с рождения империя?
Небо было серым, солнце решило, что для его прихода календарного начала мая еще не достаточно. Холодный северный ветер пронизывал до самых костей. Определить время дня просто было невозможно. Летний, весенний или осенний — пасмурный день, как он есть. Судя по ощущениям дождь сегодня наиболее вероятен.
Нас построили в шеренгу посреди внутреннего двора крепости. Старинная, доимперская, крепость-Коготь Орла, ныне принадлежащая герцогу де Монтре, имела богатую историю. В период до становления империи именно здесь проходил последний оборонительный рубеж одного воинственного государства. Но в ходе войны крепость была повержена, как в прочем и само воинственное государство, и включено в состав Великой Империи Мирей. А крепость же, будучи простым оборонительным фортом кольцеобразной формы, оказалась никому не нужна. Торговые и военные пути в результате государственных преобразований сместились несколько севернее.
Крепость так и осталась стоять. Ну а теперь, как я выше и сказал, она принадлежала герцогу де Монтре. Как и деревня, что расположилась внизу долины.
Стоять на холодном ветру было неприятно, но выбора у нас и не было.
Хранитель замка де Лэски явно нервничал. Но отчаянно старался не подавать виду. Мы ожидали выхода высокого гостя, третьего сына самого герцога де Монтре — графа Аулеса де Монтре.
Массивная дверь донжона отворилась, и на свет вышел его Сиятельство, в сопровождении нескольких человек, помимо трех вооруженных охранников из его личной гвардии. Совещание закончилось, а теперь ему будут представлять нас.
Граф де Монтре был молодым человеком, едва ли старше двадцати пяти лет. Ну и самым младшим из всех трех сыновей Великого Герцога. Высокий мужчина с суровым, аристократическим лицом, коротко стриженный. Одет он был в качественно выполненные кожаные доспехи, на груди виднелся родовой герб семьи де Монтре — профиль льва. Желтый плащ красиво блестел на майском солнце.
За поясом у него был средней длины меч в красиво выделанных ножнах. Навершие меча было выполнено в виде головы льва. Уродливой такой головы. За графом следовали четыре человека, два старца неопределенного возраста, мужчина средних лет в дорогих одеждах и красивая женщина с длинными светлыми волосами.
— де Лэски, это они?
Хранитель замка слегка вздрогнул, натянул улыбку и учтиво ответил:
— Да. Ваше Сиятельство. Полторы дюжины, как вы и просили. Все доставлены сюда.
Граф посмотрел на нас, а потом повернулся к мужчине в дорогих одеждах — Де Розье, принимайте на себя руководство. Вы теперь здесь главный. В случае возникновения каких-либо трудностей не стесняйтесь отправлять мне письма. Относительно всего остального, прошу Вас придерживаться плана моего отца.
Де Розье, чей титул мне пока еще не известен, коротко кивнул головой. Граф повернулся к остальным членам свиты:
— Милорды и миледи оставляю Вас под командованием графа де Розье. А теперь вынужден Вас покинуть, столица ждать не будет. — Затем повернулся к одному из гвардейцев — Сообщи, что мы выдвигаемся, пусть седлают коней.
Гвардеец поклонился и быстро засеменил в сторону ворот, его желтый плащ совсем не хотел находиться в покое и отчаянно пытался оторваться и улететь. Выглядело это забавно.
Граф окинул крепость взглядом, еще раз посмотрел на нас и улыбнулся. И в сопровождении охраны, не спеша, отправился к воротам крепости. Де Лэски, тихонько охнул, выйдя из благоговейного оцепенения, и побежал за де Монтре. Следовало закрыть ворота. Да и удостоверится, не сотворила ли чего личная гвардия высокой особы, стоя за стенами крепости. Лагерь его свита разбила у стен крепости, граф никому кроме членов свиты посетить крепость не разрешил.
Граф де Розье повернулся к нам:
— Отличный день для начала учебы, ученики. Меня зовут Виторий де Розье. Вы все полностью в моем распоряжении. Любимчиков у меня нет, не было и никогда не будет. Мне на вас всех плевать. А теперь представлю вам наставников.
Он повернулся к остальным и указал на пожилого мужчину в синем плаще.
— Отец Аккарт ваш наставник. Будет обучать вас высокой словесности, знанию Священного Писания и другим духовным наукам.
Де Розье повернулся к другому мужчине:
— Лорд де Самирье, мастер боя. Он будет обучать вас владению оружием. Пожалуй, он лучший мастер боя, кого я встречал.
Женщина со светлыми волосами вышла вперед.
— А, ну и, конечно же, магесса де Ларье. Она будет обучать вас магическим искусствам.
Де Ларье окинула нас взглядом, явно прикидывая, чтобы нам сказать. Но не найдя, просто отошла на шаг назад. Граф, после паузы добавил — Ну а теперь я передаю вас в ее распоряжение. Мы не будет откладывать все на потом, а начнем сразу же. После ритуала. Прошу, де Ларье, начинайте.
Де Ларье вышла вперед:
— Ну что, ученики, начнем? Следуйте за мной. Де Розье вы будете присутствовать на ритуале? Подходите через час, я как раз все приготовлю.
Граф кивнул головой, развернулся и в сопровождении других учителей отправился в донжон.
