Что тут думать? Как будто, ребята, вас выбор развращает! Вы можете сейчас закрыть меня в подвале, но в чём смысл? Куда как проще оставить всё, как есть, и не кричать на каждом углу о моём коронном выступлении и великом вкладе в деле поимки магары, всё равно я уже не ваша. Бежать куда-то сломя голову я не собираюсь, почему бы и не поработать в труппе короля? Заодно завести новые знакомства и, чего уж обманывать саму себя, освежить старые. Выяснить, что делал простой владелец мастерских в компании старого дуба и Его Величества. Ещё и реплики подавал! Что, так можно было?
— Но, рано или поздно, король узнает, что ты свободна, — заметил граф.
— Да он обо мне забудет раньше, чем вернётся в столицу, — улыбнулась я. — Где я, где король? Никто даже не заметит, как в один прекрасный день я исчезну из дворца. Девкой больше, девкой меньше — кто их считает? Вот что с Фелицатой делать?
Фелицата, услышав своё имя, глухо застонала. Она лежала на боку, неудобно поджав под себя ноги. По лицу магары текли слёзы. Самые настоящие человеческие слёзы. Сейчас, без страха разглядывая магару, я заметила, что не так уж она и страшна, как описывает людская молва. Вытянутые ушки напоминают волчьи, глаза большие, с вертикальными зрачками. Кожа бледная, словно магара никогда не бывает на солнце. Неровные короткие волосы густые и блестящие, подчёркивают её молодость. А если не смотреть на лицо, то вообще всё человеческое — стройная девушка с хорошими формами и великолепной фигурой.
— Известно что, в столицу поедет, к магам, — сказал Вольтан.
— Зачем?
— Какое тебе дело? — грубо оборвал моё любопытство граф. — Вольтан, попали мы с тобой, сын, в переделку! Одна прима — вольная теперь, вторая — вообще магара.
В отличии от отца, лорд не был настроен так пессимистично. Или гнева короля не боялся, или всё-таки доверял моим обещаниям.
— Обойдётся, отец. Поймать магару — большая честь, тем более маги в столице хорошо за неё заплатят. Эльза про своё участие будет молчать. Правда, Эльза?
— А почему я должна молчать?
— Потому, что тебя, с такими успехами, отправят к магам вместе с ней, — Вольтан кивнул на магару. — Выяснить, откуда ты, такая умница-разумница взялась и что ещё интересного умеешь.
Сердце глухо бухнуло в груди, по спине медленно покатилась капля холодного пота. Догадался? Я как-то выдала себя? Или всего лишь хочет припугнуть, чтобы не претендовала на лавры по поимке магары?
Словно прочитав мои мысли, Вольтан сказал:
— Эльза, я не хочу тебя пугать, но ты — простая крестьянка. Я-то знаю, что ты умна и всё схватываешь на лету, но магов твои таланты точно заинтересуют. Знаешь, лучше не попадать к ним в руки.
Фелицата у наших ног тихо, по-щенячьи, завыла. Мне стало не по себе. Если уж она так боится магов, то мне тоже есть, чего опасаться.
— Скажем, что магару поймал отец, — решил Вольтан.
— Мы вместе? — внёс предложение граф.
— Да. Главное — чтобы девки молчали.
— Будут молчать, — усмехнулся граф.
Я не сомневалась. Будут, куда они денутся. Граф так запугает, что о сегодняшней ночи не то, что говорить — думать побоятся. Я тоже ни словом не намекну о своём участии. Лучше ехать актёркой во дворец, чем подопытным кроликом к магам.
Король с фавориткой уехали порталом на следующий день. Все остальные будут добираться в столицу длинным и медленным караваном. Придворные, кто помоложе, верхом ускакали вперёд, остальные предпочитали тащиться в обозе вместе со слугами и телегами, нагруженными вещами и подарками от королевских подданых. Я очень удивилась, когда из разговоров узнала, что дарили Его Величеству не только дорогие и редкие вещи. В качестве подарка вполне подходило небольшое стадо скота или телега, натруженная домашней птицей, рулоны ткани, серебряная посуда. Похоже, король бы жаден и ничем не брезговал.
Поместье я оставила без сожаления, разве что с Акулькой мы прощались со слезами.
— Жди меня, как только смогу — сразу тебя выкуплю, — сказала я подруге.
— Граф не захочет продавать, — всхлипывала подруга. — Скажет, не для того актёрок учит.
— Продаст, не переживай. Ты только замуж не просись, — успокаивала я.
— За кого тут проситься? Лишь бы граф не отдал.
На всякий случай я поговорила с лордом Вольтаном.
— Ого! — веселился лорд. — Как быстро ты захотела иметь своих крепостных! Хорошо, я позабочусь, чтобы отец её никому не продал.
Я не стала объяснять Вольтану, что хочу выкупить Акульку для того, чтобы дать ей свободу. Всё равно мы с ним в этом вопросе не совпадаем. Лорд упорно доказывал, что дать крепостным свободу — всё равно, что выпустить в лес маленьких детей.
Мне разрешили забрать все личные вещи, а Вольтан дал на дорогу две серебряные монеты.
Крепостные и слуги ехали в конце процессии. Слуги тоже были крепостными, но по социальному статусу они, почему-то, считались выше, чем крестьяне. Наверное, поэтому их телега была ближе к господским каретам, а наша тянулась в самом конце. После неё — только телеги с багажом и, отдельная, с железной клеткой, в которой сидела Фелицата.
