Обе ноги частично вошли в землю. Внутренний скелет бёдер вошёл в грудь меха, пронзив термоядерный реактор и вызвав его катастрофическое разрушение. От «Крусейдера» осталось не так много. Одна рука и покорёженная голова, отброшенная на несколько сот метров.
Почему Тесса не катапультировалась? Это был вопрос, на который они никогда не смогут ответить. Всё, что могли сделать два мехвоина, это похоронить останки. Над могилой не было произнесено ни слова.
Что можно было сказать?
Держа одну руку на дроссельном рычаге «Дайр Вульфа», а другую — на главной рукоятке управления, командир галактики Брэндон Корбетт прорвался сквозь тонкое насаждение сосен и поднялся на небольшой склон. Вражеская колонна вольнорожденного мусора Внутренней Сферы растянулась по широкой долине, проходя там, где и предполагал Брэндон. Он вышел им во фланг. Вжав гашетки, командир галактики выстрелил из четырёх больших лазеров повышенной дальности.
Сапфировые лучи впились в бок омнимеха «Экзекутор», возглавляющего колонну. Брэндон Корбетт открыл счёт в этом бою, расплавленная броня машины противника брызгами полетела на землю.
Корбетт надеялся подбить этот мех одним залпом, отказывая стравагам в использовании такой технологии. Некоторые вражеские мехвоины пилотировали трофейные клановские модели омнисов, такие как «Экзекутор». Они могли называть его «Гладиатор», так же как называли штурмовой мех Брэндона «Даиси», не зная настоящих имён, но это была клановская технология, которой они не заслуживали. Несомненно, украденная на родном мире Дымчатых Ягуаров, Хантресс.
Корбетт стиснул зубы от злости и некоторой толики досады, когда «Экзекутор» устоял на ногах и выстрелил в ответ из гауссовой пушки и двух лазеров. Досады не из-за прочной брони омнимеха, а из-за того, что он вообще оказался в руках у Внутренней Сферы.
Нанесённый урон от попавшей в правую ногу «Дайр Вульфа» железоникелевой болванки ничего не значил по сравнению с осознанием того, что Внутренняя Сфера теперь владела родным миром Ягуаров.
Однако он ещё тогда знал, что это должно случиться. После того, как его вынудили отступить из Внутренней Сферы, прогнали из Внутренней Сферы, командир галактики вернулся в пространство кланов и обнаружил ещё одну оперативную группу, уже приземлившуюся на Хантресс. Тогда он и увидел смерть его клану, если кто-то не спасет его. Если бы он не стал сражаться за дальнейшую жизнь Ягуаров. Падение Хантресс подтвердило правильность решения о перегруппировке на Транквиле для спасения агонизирующего клана.
Но ситуация от этого не становилась приятной.
Остальная часть звезды поравнялась с Корбеттом, два «Тимбер Вульфа», «Колдрон Борн» и «Уорхок». Никто из его подчинённых по звезде, хоть и будучи быстрее «Дайр Вульфа», и не думал посягать на его позицию ведущего. А за ними оставалась вспомогательная звезда, ожидая своей очереди, если командная звезда Дымчатых Ягуаров не справится с задачей. Немыслимо. Однако ни один клановский воин раньше даже и не думал, что будет вытеснен из оккупационной зоны во Внутренней Сфере.
