Рота вражеских мехов уже начала реагировать на угрозу, которую представляла звезда Корбетта. Дальнобойное вооружение засверкало яркими вспышками лазерных импульсов и наполнило воздух между двумя сторонами огненными трассерами жалящего огня автопушек. Серебристый след ещё от одной гауссовой болванки, мелькнувшей рядом с армированным стеклом фонаря кабины Корбетта, окончился на правом плече «Дайр Вульфа». На землю снова посыпались металлические осколки.
Командир галактики и не успел моргнуть, а смерть пронеслась рядом с ним. Следующий залп Корбетта снова ударил в левый бок «Экзекутора». В этот раз лучи пробили бронирование руки и впились в смертельно опасную гаусс-пушку.
Разгонные катушки взорвались с ужасной силой, превратив руку в торчащий из плеча человекоподобного омнимеха металлический обрубок. Командир галактики хлопнул по кнопке отключения автоматической остановки реактора, так как индикатор шкалы нагрева прыгнул далеко в красный диапазон. «Экзекутор» развернулся и побежал к укрытию, предоставляемому низкими холмами на другой стороне долины.
Как и предполагал командир галактики.
Как было в предыдущих двух схватках.
— Пусть убегают, — приказал он. От вдыхаемого раскалённого воздуха в лёгких будто тлели угли.
Брэндон навёл лазеры на «Оуэнс», отставший от последовавшей за «Экзекутором» остальной роты. Два сапфировых луча вонзились в спину маленького меха, пробив броню, но, к сожалению, не повредив никакого критически важного оборудования. Враг сбежал, а поле боя осталось у его звезды. Только у них.
У сил Внутренней Сферы были более быстрые мехи, и у командира Ягуаров была возможность нападать на них только так — наносить беспокоящие удары во время их продвижения по полуострову, уничтожая по частям. Это не имело значения. В конце концов, они уничтожат всех. Врагу не удастся встретиться с выжившими из первого межпланетного корабля. Несколько мехов, всё ещё находящихся на полуострове, были лёгкой добычей Раташа Озиса, а он, Брэндон Корбетт, добудет большую славу, уничтожив более сильный отряд.
Сможет ли он лично подбить все двенадцать мехов? Возможно, это достижение возвысит его над остальными, когда Дымчатые Ягуары наконец будут выбирать нового хана. Наконец выберут его новым ханом. Сила. Только она имела значение. Сила и личные достижения.
Таков путь кланов.
— Хорошие новости, лейтенант. Мы вышли на контакт ещё с двумя людьми. Это Эпона Ри из третьей команды и Кейт Эндрю из нашего отряда.
— Эпона Ри находится на северо-востоке от нашей позиции и двигается навстречу. Она была первой из десантирующихся Коммандос-3, но так как она выжила, возрастает вероятность, что мы найдём остальных, а, может, и сам «Блэк Хаммер».
— Вместе и умирать веселее. Или как там говорил Блейк?
— Спасибо, Доминик. Мы все, несомненно, были рады узнать твоё мнение.
— Кейт Эндрю приземлился в зоне операций номер три, где должны были высадиться коммандос с «Эклипса». Сейчас он ограничен в передвижении из-за усиленного патрулирования кланами. Спасательная рота пытается пробиться к нему.
— Нам действительно надо помочь им, лейтенант. Думаю, у Кейта там неприятности.
Темноту огромной пещеры разгоняли большие системы освещения, создававшие в подземной фабрике искусственный день. Там где недоставало света, Коннор Синклер полагался на тепловидение своего нового «Ориона», преследуя противника и в тенях и скрываясь самому.
Вжав гашетку автопушки, он расстрелял последний полугусеничный грузовик обнаруженной автоколонны. Восьмидесятимиллиметровые снаряды оставили ряд больших дыр в тёмно-серой броне борта и капота, уничтожив двигатель машины.
Коннор старался не попасть по топливным бакам и укрытых брезентом кузовам грузовиков. Не уверенный в прочности потолка и памятуя об отчётах Соренсона, в которых говорилось о резервуарах коррозионных химических веществ где-то внизу, он предпочитал не допускать взрыва в этих пещерах. Ему не хотелось, чтобы хранилище взорвалось от детонирующей волны.
