Голографическая карта на стене оперативного пункта Раташа Озиса растянулась от стены до потолка. Жужжание проектора контрастировало с рычанием, пытающимся вырваться из глотки звёздного полковника.
На голоизображении была видна двухмерная цветная карта полуострова, усеянная небольшими белыми пятнами, обозначающими войска Дымчатых Ягуаров, и красными флажками там, где, исходя из отчётов, находились вражеские войска. Положение полковника обозначалось яркой звездой у основания полуострова, в тени горного хребта Кэскейд, отделявшего северные равнины от материка, где был город Дурган. Тусклым светом обозначались места частых контактов с ротой мехов со второго межпланетного корабля дальше на севере.
Там находился командир галактики, а, возможно, и будущий хан, Брэндон Корбетт, упавший в глазах подчинённого, поскольку игнорировал большую опасность небольших отрядов на юге.
По внутренней части крюка полуострова до самого его кончика, там, где была ложная фабрика, тянулась красная полоса, говорящая об уже понесённом ущербе. Теперь на южном побережье повторялась картина разрушения, и там полоса шла прямиком к секретному горнодобывающему комплексу и настоящему заводу по производству омнимехов. Несколько флажков отмечали единичные случаи контактов на восточном побережье, но там не было ничего настолько же важного, как угроза заводу.
Командир галактики Корбетт не понимал настоящего размера ущерба, уже причинённого очень ограниченным ресурсам Дымчатых Ягуаров. Озис только намекал на него в своих докладах. Прямо сказать Брэндону Корбетту, что он, член сибгруппы Линкольна Озиса, не может справиться с парочкой вольнорожденных? От!
Командир галактики может не принять во внимание сложность выслеживания нескольких решительных воинов, исчезающих сразу после нанесённых ударов. Чтобы перебрасывать войска, нужно было время. А крысы из Внутренней Сферы атаковали, только когда имели превосходство. По мнению звёздного полковника, Брэндон Корбетт взял себе более лёгкое, а, значит, менее славное, задание — противостояние роте, прорывающейся через Кэскейд.
На карте замерцала одна область — техники обновляли её исходя из полученных с юга донесений. Битва шла рядом с подземной фабрикой по производству омнимехов. В этот раз его войска были готовы. Раташу Озису удалось перекрыть дорогу врагу целой звездой лучших воинов в этой области. Он считал, что бой продлится недолго.
Он был прав.
Всего через десять минут область вспыхнула тёмно-оранжевым и покраснела. Новый красный флажок помечал административное здание фабрики и шахтного комплекса. Звёздный полковник Дымчатых Ягуаров заревел почти как тотемное животное его клана.
Он в три шага оказался у своего стола, отшвырнул в сторону ноутпьютер и ударил по встроенному пульту связи. Дрожащий техник, выполнявший запрос, дважды ошибся, прежде чем установил видео- и аудио-связь с фабрикой. Раташ Озис подумал, что следует заменить техника, когда звёздный коммандер Древин, ответственный за защиту завода воин, начал свой доклад.
Техник был сразу забыт — новая волна ярости охватила звёздного полковника.
— Вся звезда? Потеряна? Некомпетентные сураты! Я окружён отбросами инкубаторов. Мне следует назначить вас всех вытирать носы сибам, а не командовать боевыми мехами.
Древин дрогнул, но затем встрепенулся.
— Мы сдержим их, звёздный полковник.
— Вы уничтожите их, или ваши гены погибнут вместе с вами. Вам ясно, звёздный коммандер? Воспользуйтесь взрывными зарядами и запечатайте гору. Если понадобится — обрушьте её на себя, эти крысы не должны уйти. Воут?!
— Ут, звёздный полковник. Ут!
Раташ Озис прервал связь ещё одним яростным ударом по кнопке. Немного аккуратнее он послал через ноутпьютер приказ подготовить его личный боевой мех и предупредить его звезду, что они незамедлительно должны выступать.
— Они могли уничтожить завод, — сказал себе звёздный полковник в безопасности оперативного пункта. — Ут, они могли. Если они сделали это, значит, они опасны настолько, что даже командир галактики Корбетт должен будет признать это. Воин, который уничтожит их, получит огромное повышение, когда клан возродится тут, на Транквиле.
Командир галактики? Должность сахана? Что может быть недоступным? Раташ Озис поднялся и вышел из комнаты широким шагом.
— Я буду этим воином, — поклялся он.
