Странная башня посреди этого зала была оплетена толстыми кабельными каналами, три тяжёлых кабеля расходились к трём автоматизированным боксам по производству мехов, находящихся в разных углах помещения. Три меха, два из которых были омнисами, были почти завершены. Они покоились в своих колыбелях, пока над ними продолжали хлопотать машины.
А завершёнными мехами были чудовищный «Аннигилятор», по сторонам от которого были «Тор» и, как ни удивительно, «Оуэнс».
«Аннигилятор» был двенадцать метров высотой и сто тонн весом, всем своим видом являя штурмовой мех. Голова была похожа на толстый гребень над пулевидным телом, которое стояло на массивных ногах. Руки говорили о смертоносности машины, каждая оканчивалась двумя крупнокалиберными стволами автопушек. В бою с этой моделью требовался не просто серьёзный подход. Требовалось убедить себя не принять безоговорочной капитуляции. Хотя «Аннигилятор» был не омнимехом, он всё же был построен по клановским технологиям и следовал идее обмена скорости на сокрушительность огневой мощи.
И в данный момент эта мощь была направлена против Эпоны Ри.
На Транквиле она успела пересесть на отремонтированный трофейный клановский «Шэдоу Кэт», похожий на тот, что потерял Доминик. Однако модель Эпоны несла два больших лазера повышенной дальности и пусковую установку РБД-6.
Рубиновые лучи лазеров Ри укололи врага, но это был не «Аннигилятор». Она игнорировала титана и наносимый ей урон, атакуя вместо него меньший мех — семидесятитонный «Тор». Её тактика внесла замешательство в ряды противника, «Тор» старался убежать от её огня, вместо того, чтобы ответить меху, который звёздный коммандер Древин выбрал для себя. «Шэдоу Кэт» Эпоны был гораздо быстрее, и сновал по большой пещере, продолжая обстреливать омнис Ягуара, пытаясь по возможности находиться как можно дальше от «Аннигилятора». Сдерживающие действия в ожидании помощи.
Которая только что прибыла. Первый ракетный залп Коннора попал в спину штурмового меха, дробя броню, но не пробив её. Будучи самым слабо защищённым местом, спина «Аннигилятора» всё равно могла выдержать несколько серьёзных попаданий, прежде чем будут нанесены внутренние повреждения.
Автопушка «Ориона» ободрала броню на правой ноге противнка. Оба лазера вонзили свои изумрудные лучи в левую руку меха, что рассеяло урон, а не развило преимущество первого попадания в спину.
Этот залп мог и не доказать опасность «Ориона», но высота меха Синклера, сопоставимая с «Аннигилятором», могла заставить принять его за командира коммандос. Ни один ценящий своё наследие офицер Дымчатых Ягуаров не откажется от вызова на бой.
Когда опасный противник повернулся к нему, Коннор не сумел побороть дрожь. «Орион» не мог противостоять «Аннигилятору», все в комплексе знали это. Особенно мехвоин Ягуаров, поднявший обе руки, направив все четыре автопушки на Коннора.
У звёздного коммандера Древина было мало шансов промахнуться по медленному «Ориону».
Вспышки трассеров осветили пещеру, прочертив полосы к тяжёлому меху Синклера. Крупнокалиберные снаряды вгрызлись в броню на груди и обеих руках «Ориона». Семидесятипятитонный мех затрясся от попаданий, как только что дрожал его пилот. Он запнулся, сделав шаг назад, и коммандос неудачно пытался удержать равновесие, используя все свои навыки и силу воли.
Громада «Аннигилятора» тяжело шагала вперёд, медленно, но неумолимо.
Но, падая назад и пытаясь восстановить контроль над израненным боевым мехом, а также вернуть себе инициативу, Коннор вдруг вспомнил урок из академии.
Тема урока была «Ориентация в обстановке».
— Это может спасти жизнь мехвоину, — обещал лектор, говоривший короткими рубленными фразами, словно считая каждое слово. — Кто-то рождается с этим умением. Ему можно научиться, да. Но ему можно научиться неправильно. И тогда конец.
Ориентация в обстановке покрывала множество факторов. Требовалось больше, чем просто держать в голове поле боя, как какую-то гигантскую шахматную доску, хотя это включалось в понятие. Когда Коннор в попытке обхитрить гравитацию наклонил «Орион» вправо, это произошло потому, что он знал о каменной стене с той стороны. Боевой мех сильно ударился о неё, лейтенант слышал далёкий скрип обрываемых на спине бронепластин.
Однако это было лучше, чем упасть на землю и, вероятно, никогда не подняться снова из-за «Аннигилятора».
Другим аспектом «ориентации» были фигуры на этой воображаемой доске. Приближающийся штурмовой мех. «Оуэнс», только сейчас показавшийся с другой стороны башни. «Пума» Доминика, которая, судя по показаниям нашлемного дисплея, должна была выйти из камеры и оказаться слева от «Ориона».
«Шэдоу Кэт» Эпоны Ри, преследующий «Тор». «Тор», пробежавший мимо «Ориона» и «Аннигилятора», остановившийся, чтобы повернуться к противнику. Теперь командир воина Дымчатых Ягуаров переключился на «Орион», и он, наконец, мог ответить на атаки.
