В бок ткнулось что-то теплое – это пришла Рози, которая виновато заглядывала ей в глаза. Видимо, собаке было стыдно, что она так испугалась обычной птицы.
– Ничего, девочка, ничего, я тоже испугалась. Это было так неожиданно…
Надежда потрепала Рози по холке и вернулась в дом.
Надо же, Александра Павловна ничего не говорила о потайном проходе в стене! Может быть, и сама о нем не знала?
Теперь, когда страх прошел, Надежду обуяло любопытство. Да и кто на ее месте не захотел бы обследовать обнаруженный в доме тайник?
Надежда нашла в ящике стола фонарик и шагнула в темноту.
Впрочем, далеко пройти она не смогла. Пространство за стеной оказалось таким тесным, что там едва мог уместиться один человек среднего телосложения, зато вполне хватало место для узкой деревянной лестницы, ведущей наверх, – видимо, на чердак.
За спиной Надежды раздалось короткое жалобное подвывание – это Розамунда безуспешно пыталась удержать ее от необдуманных и опрометчивых шагов.
– Я только посмотрю, что там! – проговорила Надежда, успокаивая собаку и собственную совесть. И начала восхождение по старой скрипучей лестнице.
Она медленно поднималась, освещая ступеньки фонариком. От пыли сразу зачесалось в носу.
Наконец Надежда оказалась в небольшом чулане, который от большей части чердака был отгорожен стеной. Здесь не было душно, и Надежда сразу поняла почему – в чулане имелось небольшое окно с выбитыми стеклами, через которое и залетела птица, так напугавшая их с Рози.
Надежда осветила чулан фонариком. Как и весь чердак, он был завален старой мебелью – стульями с резными ножками, ореховой этажеркой, помутневшим зеркалом в красивой резной раме… В самом центре чулана возвышалось резное кресло. Деревянную спинку украшали виноградные листья, в которых прятались оскаленные морды каких-то фантастических зверей, подлокотники обвивали искусно вырезанные змеи…
Надежда не поверила своим глазам. Несомненно, это было точно такое же кресло, как то, которое она видела в книге и которое приснилось ей этой ночью. Только то, во сне, было в гораздо лучшем состоянии. Это же буквально разваливалось на части.
Удивительное совпадение!
В жизни Надежды удивительные совпадения случались не раз, и она, по своей инженерной привычке, даже сформулировала закон, который назвала «Законом совпадения информации».
По этому закону, если в твоей жизни случилось что-то необычное или неожиданное, то в ближайшее время либо оно повторится, либо случится нечто очень похожее. Например, несколько лет назад дочка одной из Надеждиных знакомых вышла замуж за африканца из Кот-д-Ивуара. До этого Надежда ни разу не слышала об этой стране и даже не подозревала о ее существовании. А буквально через несколько дней у Надежды был день рождения, и муж подарил ей симпатичную статуэтку бегемота, вырезанную из черного дерева. Надежда еще возмутилась: «Это намек, что мне необходимо сесть на диету?» А потом перевернула фигурку и увидела на подставке наклейку с надписью: «Made in Côte d’Ivoire». То есть «Изготовлено в Кот-д-Ивуар». Тогда она поняла, что муж ни в чем не виноват, это сработал закон совпадения информации.
И таких удивительных совпадений в ее жизни было множество. Но все же…
Снизу донеслось жалобное подвывание – Рози напоминала, что Надежда обещала не задерживаться.
– Иду-иду! – крикнула ей Надежда и торопливо спустилась по лестнице.
Выбравшись из тайника, она задвинула за собой дверку, вернула ковер на прежнее место, решив еще раз обследовать потайной чулан в более подходящее время, и отправилась досыпать.
Рози попыталась под шумок проникнуть к ней в спальню, но Надежда в корне пресекла эту попытку.
В рейхсканцелярии царила необычная суета. По коридорам как угорелые носились офицеры и гражданские служащие. Из некоторых кабинетов доносился запах гари.
Чеканя шаг, по коридору прошел мужчина в эсэсовской форме, остановился у одного из кабинетов, постучал.
Из-за двери донесся приглушенный голос:
– Войдите!
Эсэсовец толкнул дверь и вошел в приемную.
Место секретаря пустовало. Вторая дверь, которая вела в кабинет Высокого Лица, была полуоткрыта.
– Входите, Рейнхард, входите! – раздался знакомый голос.
Эсэсовец вошел и, удивленный, остановился на пороге.
Высокое Лицо, которого знала и боялась половина рейха, сидел за своим огромным столом и жег в чугунной пепельнице какие-то бумаги.
– Вы сделали то, что я поручил вам, Рейнхард? – проговорило Высокое Лицо обманчиво мягким голосом.
– Так точно, ваше превосходительство!
– Свидетелей не осталось?
– Ни одного, ваше превосходительство!
– Вы в этом уверены, Рейнхард?
– Так точно, ваше превосходительство! Я лично проследил за этим и лично ликвидировал последних!
– Вы ведь понимаете, Рейнхард, как это важно! – Его превосходительство затушил пепел, встал из-за стола и заходил по кабинету, заложив руки за спину. – Война еще не проиграна! Вернее, с формальной точки зрения она проиграна – мы капитулируем, это дело двух-трех месяцев…
Штандартенфюрер попытался протестовать, но его превосходительство одним резким, властным жестом отмел эти возражения:
