Лавку напротив занимали охотник Вир и кузнец Пол. Оба отличались могучей комплекцией и высоким ростом, лишь немногим уступая Линну. А сбоку от них сидел лекарь Телин – щуплый и невзрачный на вид добрячок-старичок, который во время целительства моментально превращался в самого настоящего деспота и тирана, не допускающего никаких вольностей.
Лица гостей подсвечивал масляный фонарь, висевший на нижней ветке. Дэми ухмыльнулся, заметив на столе бочонок хмельника. Теперь все ясно!
Он уже собирался сделать шаг вперед, но буквально застыл на месте, когда услышал, о чем идет спор старших.
– А я считаю, что ему еще рано в столицу! – резко отвечал кому-то Линн, стукнув кружкой по столу.
– Не шуми, командир, – услышал Дэми раскатистый бас охотника Вира, отца его приятеля Мика. – Архимаг еще год назад говорил, что практически готов к безопасной инициации. Это же ты просил его тогда подождать! И потом… может, это совсем не то, что мы думаем.
– Сначала мне надо проверить, что там, – проворчал наставник Ариан. – Если, как во время Раскола, начнется…
Как ни старался Дэми остаться незамеченным, сидящие за столом одновременно обернулись на хруст камешка, как на зло оказавшегося у него под ногой. Разговор тут же прервался.
– А вот и наш рыболов! – преувеличено бодрым голосом поприветствовал сына Линн. – С отличным уловом! – кивнул он в сторону полупустой корзины, отчего Дэми едва удержался, чтобы не хмыкнуть.
Любопытство подбивало его спросить про чью инициацию сейчас шла речь, но взглянув на суровое лицо учителя, он вздохнул: «Да помню я, помню, что нельзя лезть в разговоры старших».
И паренек медленно побрел на кухню, чтобы поужинать и засолить мелкую рыбешку.
Инициация. Раскол. Архимаг.
До глубокой ночи Дэми крутился в постели и никак не мог заснуть. Эти три выхваченные слова не давали ему покоя. Сами слова, разумеется, были понятны, но как это касается отца и остальных?
Насколько Дэми знал, даже в Овражный ни один маг никогда не забредал. По словам наставника, людей, одаренных богами-драконами, рождались единицы из тысяч. И наверняка все они живут в столице. Чего им тащиться в их глухомань? Так что обо всем таком жители предгорья знали только от приезжих торговцев. А слухи… они всегда слухами и остаются.
Общеизвестно лишь то, что в соседней империи Ринг-Дор есть одаренные, которые могут использовать магию природных сил. Чтобы закрутилось колесо мельницы или в штиль наполнились паруса, они призывают ветер. Чтобы пробить дорогу в скале, маги обращаются к земной стихии.
Дэми тут же размечтался, как было бы здорово, родись он магом воды. Самой нудной обязанностью для него была поливка огорода. Таскаешь тяжеленные кадки за двор – одну за одной, одну за одной. И так часами. А тут раз! И призвал дождевую тучку…
И тут же хмыкнул, сообразив, что даже будь он одаренным, то с дождиком вряд ли что-нибудь вышло. У них в империи стихийные маги не рождаются. Зато рождаются люди с источником волшебной энергии.
Наставник утверждал, что именно с ее помощью работают все артефакты в мире. А заносчивые ринги без энергии ламийских магов, которой наполняют усилители, слишком слабы для работы со своими стихиями.
А еще он говорил, что инициация, то есть первое проявление магии, происходит обычно в раннем возрасте.
– Через неделю мне исполнится шестнадцать! – тут же перескочили мысли паренька на предстоящее радостное событие. – Вот будет здорово, если отец подарит кинжал! Хотя бы тот плохонький, с треснутой рукоятью…
В мечтах Дэми уже размахивал новым клинком вместо ржавого и тупого ножа, который они с Миком нашли возле старой шахты прошлым летом. И с блаженной улыбкой на лице он вернулся к своим размышлениям.
Из уроков истории ему было известно, что у рингов полвека назад произошел переворот, и три клана, объединившись, установили в Ринг-Доре власть Триумвирата.
В сокровищнице свергнутого императора заговорщики нашли древний артефакт Драконов-богов – Глаз Земли, в котором хранилась мощь земной стихии.
Чувствуя вседозволенность из-за могущественного оружия, попавшего к ним в руки, Триумвират решил напасть на их империю. Но что-то пошло не так, и после атаки с использованием силы Драконов, заключенной в камне, единственный материк Ал-Ламии разломился.
Обломки некогда огромного континента, с находящимися на разных половинках империями, словно щепки растащило океаном на тысячи миль друг от друга.
Собственно, война с этим ударом тут же и закончилась, но последствия оказались куда страшнее, чем Раскол материка. Над их землями нависло Проклятье Разъединения.
Если житель одной страны вступал на чужую землю, то за считанные мгновения покрывался черными узорами и погибал. Единственно, где могли находиться и ринги и ламийцы вместе, были многочисленные острова Ал-Ламии.
Люди говорили, что Проклятье Разъединения – это кара богов за развязанную войну между народами, жившими до этого в мире и согласии.
Дэми широко зевнул, поежился от дохнувшей из окна сырости и подоткнул одеяло поплотней.
