Прошла княгиня с дружиною своей по всей древлянской земле, усмирила древлян огнем и железом. Какие города смирились, сдались на ее милость — не тронула, какие противились, не отворяли ворота — пожгла, старшин да воевод казнила, простых людей в рабство увела. Привела землю древлянскую к смирению, наложила на нее дань прежнюю, велела платить исправно.
Вместе с ней ехал малолетний князь Святослав. Хоть и мал совсем — приучался к ратному делу, к воинской доблести. Как вражескую рать встретят — Ольга сыну велит: ты князь, ты начинай!
Святослав копье бросит — оно далеко не улетит, возле ног коня упадет, — а старый воевода Свенельд командует:
— Князь сечу начал! Ударим за князем!
И бьют воины, князю с княгиней честь приносят.
Усмирив древлянскую землю, обошла княгиня и остальные свои владения. До самых дальних пределов дошла, до рек Шексны и Луги. Леса там бескрайние, люди в лесах живут охотой да дикий мед собирают, власти княжеской не знают, дани никому не платят.
Княгиня их под свою руку привела, дань платить велела, а чтобы о том не забывали, срубила малые крепости. В крепости воинов оставила, над воинами — варяг-воевод, над воинами начальствовать, за сбором дани присматривать.
И всюду с собой сына возила, Святослава — чтобы учился княжьему промыслу, чтобы смотрел, как люди живут.
Святослав с малолетства охотно ратному делу учился, да и не только ему. С четырех лет в седле крепко сидел, в шесть лет лук натягивал, в семь старый кузнец Рогнар меч ему выковал. В восемь лет волка стрелой убил, в десять — с малой дружиной на печенегов ходил. А в двенадцать глянулась ему холопка, сенная девушка именем Малуша, и стал он к ней каждую ночь хаживать.
— Что ты в ней нашел, дитятко? — укоряла сына княгиня. — Холопка — она и есть холопка, черная кость. Взял бы другую — из варяжских девушек или из славянских, но хорошего роду, а эта холопка, на заднем дворе в грязи копается!
— Не хочу другую! — отвечает Святослав.
И не поспоришь с ним — князь.
Собирает молодой князь дружину, уходит в степь — с печенегами силой мериться. Спит на голой земле, седло под голову подложив, ест дичину, какую убил, пьет воду из шлема железного. Один у него друг — меч булатный, и еще один — лук тугой, а третий друг — конь вороной под седлом кожаным.
А княгиня сидит в своей верхней светелке, глядит на дорогу. Как раньше мужа высматривала — так теперь сына высматривает, ждет, когда вернется.
Иногда в зеркало глянет, увидит лицо свое — жизнь прошла! А что же дальше-то?
