Как ни странно, она заснула сразу же и проснулась за десять минут до будильника, хотя будильник был поставлен на пять утра. И воду пустила прохладную, чего раньше никогда не делала. Раньше в здешних озерах и купаться не могла, даже жарким летом, только в теплом море или в бассейне. Теперь же спокойно стояла под холодными струями.
Затем заставила себя поесть, хотя в такую рань не хотелось. Ей понадобится много сил. Собрала вещи — никаких платьев, спортивный костюм, еще одни джинсы, кроссовки, куртку с капюшоном и дополнительными карманами. Хватило времени еще на то, чтобы приготовить термос кофе и пакет с бутербродами, когда позвонили в дверь. Вот как он прошел мимо консьержки, хотелось бы знать?..
Лена открыла дверь. На пороге стоял Сергей, собранный и мрачный, полный сдержанной энергии. Трудно было поверить, что совсем недавно он без сознания лежал на больничной койке.
— Не передумаете? — спросил он, пристально взглянув на Лену. — Не стоит вам туда ехать. Мы с ребятами без вас отлично управимся.
— Нет, не передумала и не передумаю. Я должна сделать это сама.
— Что ж, приказывать вам я не могу, — Сергей подхватил ее сумку. — Пойдемте.
Возле подъезда стояла знакомая машина, на ней иногда ездил Олег. На заднем сиденье сидел невысокий худощавый мужчина с невыразительным, скуластым и смуглым лицом.
— Это Рома, — представил его Сергей. — Мы вместе в первую чеченскую воевали.
Перехватив Ленин взгляд и уловив в нем сомнение, он добавил:
— Вы не смотрите, что он с виду такой неказистый. Второго такого бойца поискать.
— Спасибо вам, — проговорила Лена смущенно и протянула руку новому знакомому. — Мне очень нужна сейчас помощь, и я вам благодарна…
Слегка смутившись, она уточнила:
— Рома — это Роман? Можно вас так называть?
— Нет, — Сергей улыбнулся, отвечая вместо друга. — Рома — это Рома. Полное его имя никто не может выговорить, и не пытайся.
— Меня, значит, Серега позвал, — проговорил Рома немного косноязычно, — для Сереги я, значит, на все, что угодно, готов. С Серегой мы через такое прошли — мама не горюй…
— Мы втроем поедем? — спросила Лена, быстро взглянув на Сергея.
Он понял подтекст этого вопроса.
— Нет, с нами поедут еще двое ребят, Том и Кутузов. Отличные парни, наши с Ромой однополчане. Том — классный подрывник, а Кутузов — он вообще классный. Но они отдельно поедут, на другой машине. Не хочу, чтобы нас вместе видели.
— Отлично. — Лена улыбнулась, хотя в душе она трепетала от страха — с такими малыми силами ей предстояло вступить в бой с невидимым чудовищем, с многоголовой гидрой…
— Все, поехали! — Сергей сел за руль, и они отправились в путь.
Едва они тронулись, Рома на заднем сиденье задремал. Да не то что задремал — крепко заснул, время от времени всхрапывая.
— Это у него такая способность. — Сергей покосился на однополчанина. — Перед операцией непременно спит. Причем может заснуть в любых условиях: в танке, в БМП, в транспортном самолете. И так крепко спит — из пушки не разбудишь. Буквально под артиллерийскую канонаду может спать как ребенок. А как подходит время действовать — мгновенно просыпается и готов к труду и обороне.
— Удобная способность! — Лена с завистью взглянула на Рому, но вскоре и сама задремала и проснулась, когда они уже подъезжали к Заборску.
Сергей проехал по знакомым улицам. Немного не доезжая до гостиницы, он притормозил. Рома, который только что проснулся, переглянулся с ним и выскользнул из машины.
Вскоре Сергей остановился перед хорошо знакомой гостиницей «Старый Заборск».
Не ресепшен дежурила знакомая — та, что похожа на старую жабу, Тамара Петровна, кажется. Увидев Лену, она явно испугалась, но постаралась не показать виду, изобразила на лице радушие:
— Здравствуйте, Елена Павловна! Вы опять к нам! Уж как мы рады, как рады…
— Что это вы о себе говорите во множественном лице? — спросила Лена. — Впрочем, какая разница… мой прежний номер свободен?
— Восемнадцатый? Свободен, конечно, свободен. Вы его хотите? Пожалуйста!
— Хорошо. И спутнику моему дайте номер поблизости.
Через несколько минут Лена была в знакомом номере. Она разобрала сумку, наскоро приняла душ — и тут зазвонил ее телефон.
Звонил майор Мелентьев.
— Елена Павловна! — проговорил он жизнерадостным голосом. — Вы снова к нам? Понравилось вам у нас?
— Уже доложили? — усмехнулась Лена. — Быстро! Да, мне у вас понравилось. Красивый город, хороший климат. Правда, кое-что здесь нужно привести в порядок…
— Кстати, насчет климата… — перебил ее майор. — Он, может, и хороший, только не для всех. Вам он явно не подходит, так что не советую у нас задерживаться.
— Вы мне угрожаете?
— Нет, что вы, Елена Павловна, упаси бог! Я вас только по-дружески предупреждаю.
— Что ж, хоть мы с вами друзьями никогда не были, я ваше предупреждение услышала и приняла к сведению, — Лена нажала на кнопку отбоя.
Сергей, оставшись в своем номере, закрыл дверь и открыл окно.
Тут же через это окно в номер пробрался Рома.
Однополчане коротко переговорили. Сергей принял душ, чтобы снять дорожную усталость, и вышел из номера.
