Первым делом леди Доротея направилась в салон модистки, где заказала от имени герцога несколько нарядов, бельё, шляпки, перчатки… С ужасом представляла, сколько всё это будет стоить. Леди Доротею это не волновало. Тем более не волновалась модистка, чьи глаза разгорались всё ярче в предвкушении прибыльного заказа. Сразу выбрали готовое платье, девушки подшили его под меня в нашем присутствии. Компаньонка велела отправить платье в салон какой-то мадам Лиль. Почему мы не могли взять его сами, не поняла, но предпочитала выполнять батюшкин завет — молчала.
Салон располагался в двухэтажном доме в самом центре города. Несколько раз мы с сёстрами проходили мимо во время городских прогулок, но и в голову не пришло — именно здесь место, где всех барышень делают красавицами. Вспоминать, что происходило, буду долго в страшных снах…
Леди Доротея опять взяла дело в свои руки.
Едва вошли в прихожую, где на мягких креслах расположились барышни и дамы постарше с чашечками в руках, навстречу выплыла важная госпожа. Пожалуй, постарше матушки, но угадать это очень трудно. Высокая, осанистая, с серебристыми волосами и жгучими глазами, окинувшими меня с таким удивлением… Госпожа так спешила навстречу, что я перепугалась — сейчас выгонят! Я-то уж смогла оценить стоимость одной обивки кресел, на которых привычно сидели гостьи… Да и наряд самой дамы, хоть и тёмный, но ткань… А шитьё! Я же, даже рядом с прислугой, смотрелась замарашкой…
Не выгнали, вперёд выступила леди Доротея.
— Мадам, доброго дня!
Дама остановилась и уже другими глазами посмотрела на меня. Склонила в лёгком поклоне голову и холодно проговорила:
— Добрый день, леди. Что угодно?
— Угодно из вот этой особы сделать нечто, похожее на леди.
Меня в очередной раз окинули взглядом. Правда — чувствовала себя телятиной на прилавке. Вчерашней… Невольно втянула голову в плечи и постаралась спрятать руки в складки подола.
Не помогло. Дама поморщилась, обошла меня кругом…
— Вы понимаете, сколько это будет стоить?
— Понимаю, мадам, понимаю, — протянула леди Доротея кошелёк.
Мадам взглянула на красивый рисунок, вышитый золотой нитью на кошельке, заглянула в него, удивлённо глянула на леди Доротею, но промолчала. Кажется, здесь не принято задавать вопросы…
— Хорошо, но это будет не быстро. Вы подождёте?
— Нет, приду через пару часов, а пока прогуляюсь. Многое ещё надо приобрести…
Она так это произнесла и так глянула в мою сторону, что захотелось сжаться в комочек и спрятаться за мадам. Точно ничего хорошего от покупок меня не ждёт.
— Да, должны принести платье для этой особы.
— Разумеется, — кивнула мадам, коротким взглядом оценив моё нынешнее платье и опять поморщившись, впрочем, тут же улыбнулась леди Доротее.
Дверь за компаньонкой закрылась, мне стало чуть легче дышать. И чуть не подпрыгнула — по плечу похлопали:
— Следуйте за мной, юная особа!
Да что ж они все называют меня кому как взбредёт? Хоть бы кто именем поинтересовался… Стало неприятно, почувствовала себя хуже нашей козы. У той и то имя есть и даже пастух её по имени кличет…
Поплелась следом за дамой, на ходу рассматривая шитьё на подоле её нарядного платья.
В дальней комнате, не такой богатой, как прихожая, меня передали группе женщин, которые и начали надругательство. Мало того, что пришлось перед посторонними раздеться, так и самой вымыться не дали. Сначала усадили в лохань, начали волосы мазать какими-то вонючими мазями. Думала, задохнусь, хоть запах поначалу и показался приятным. Затем намазали всю с головы до пяточек разными притирками. После этого мне где щипало, где пекло, словно на солнце обожглась… Принялись скрести, будто лошадь, скребницами и тереть разными тёрками… Терпела только потому, что жалости женщины не испытывали точно никакой.
Когда с меня всё посмывали и дали белую тряпку, я, наконец, смогла замотаться. Была уж не последнем издыхании.
Это был ещё не конец.
Разложив на узком столе, как куру для разделки, в несколько рук начали мять всё тело. Я не выдержала и начала тихо всхлипывать. Ага, пожалели, как бы не так! Дали попить взвара из трав и продолжили мучения…
Что происходило позже плохо запомнила. В каком-то кресле стригли косу, мне было уже всё равно. Что-то делали с лицом, разрисовывали красками… В то же время скребли и мяли руки и каждый палец по отдельности… Засупонили на мне корсет, не дававший даже вздохнуть полной грудью… И вот, в конце концов, принесли купленное у модистки платье и дали одеться… Неужто всё?
Компаньонка сидела с чашечкой, в которую был налит вкусно пахнувший коричневый напиток, и держала в пальчиках крошечное печенье. Мадам сдвинулась в сторону и выдвинула меня вперёд, показывая леди Доротее… Та слегка подавилась, отставила чашечку и даже отложила печенье.
— Браво, мадам! Я даже не ожидала подобного результата!
Она обошла меня со всех сторон, по пути хлопнув по спине и заставив распрямить плечи…
Мадам довольно проговорила:
— Данные неплохие. Но манеры…
В голосе прозвучало сожаление и даже сочувствие. Но показалось, сочувствовали не мне.
