— Хэлен будет здесь обязательно, — заверил Эл.
«Пусть только попробует не прийти», — подумала я.
Чем усерднее мы старались расслабиться, тем более напряженной становилась атмосфера за столом. Все мы знали, по какой причине собрались, но никому не хотелось упоминать о ней. Вместо этого мы болтали о Сингапуре и советовали Элу и Клаудии, что посмотреть и где побывать. Говорили о месте назначения, а не о причине поездки. Два незанятых стула между мной и Беном отвлекали меня от напутствий Клаудии. Я то и дело поглядывала на часы.
— Может, позвонить ей? — наконец не выдержала я. — Вообще-то я говорила не с Хэлен, а с Нейлом. Неужели он ей не передал?
— Хэлен сама говорила мне, что придет, если не случится ничего из ряда вон, — сказала Клаудиа. — Она постарается. Видимо, не смогла вырваться вовремя.
Я постаралась закруглить неловкий разговор и повернулась к Саше:
— Куда ездила на этой неделе?
— Опять в Германию. В Берлин. — Она покачала головой и озорно улыбнулась. — Безумный город. Там я вечно всюду опаздываю.
— Осторожнее, Бен, — вмешался Эл. — Смотри, как бы Саша не сообразила, что ошиблась в выборе, и не удрала к какому-нибудь бюргеру с пивным брюхом и имечком вроде Бруно!
— Красиво сказано, — заметил Бен.
— Спасибо.
— За меня Бену нечего опасаться. — Саша нежно взглянула на мужа.
Над столом пронеслись одобрительные возгласы. Только я молчала, гадая, о ком еще беспокоиться Бену, если не о Саше. Или она хотела сказать, что он дает больше поводов для опасений?
— Вообще-то я видел почти всех мужчин, с которыми Саша ездит в командировки чуть ли не каждую неделю. И все они коротышки с объемистыми животами, неправильным прикусом и…
— мощными мозгами, — закончила за него Саша. — И между прочим, контролируют семьдесят пять процентов денежных рынков Европы.
Бен обвел взглядом собравшихся:
— Мне капец.
— Но я. к счастью, не ищу донора спермы, так что пока можешь не переживать.
В обычных обстоятельствах я посмеялась бы этой шутке, но в том-то и беда, что обстоятельства изменились. Саша мгновенно поняла, что сглупила. Мне было нечем сгладить ее промах. Я даже не могла превратить его в гротеск, потому что тогда обидела бы Клаудиу. Саша сама приставила к виску воображаемый пистолет и нажала курок.
— Прости, Клау, — пробормотала она.
Клаудиа хлопнула ладонями по столу.
— Прекрати! — потребовала она. — Всех касается. Хватит притворяться, будто мы собрались здесь не потому, что мы с Элом снова потеряли ребенка. Именно по этой причине я позвала вас на обед, так что притворяться ни к чему. Я не больна раком, я не умираю. Мы предприняли попытку, потерпели неудачу, но, возможно, попробуем снова. И может, переживем новое фиаско. Этим попыткам уже давно подчинена наша с Элом жизнь, но им не испортить нашу дружбу. Я хочу знать, с кем трахается ради забавы Тесса и что Саша меньше всего думает о детях, хочу услышать, как Бен жалуется Элу, что Саша вечно требует секса в каких-то диких позах, и…
— А ты откуда знаешь? — встрял Бен.
Сбить с толку Клаудиу не удалось.
— Можете сколько угодно говорить о месячных и не стесняться. Я хочу, чтобы мои друзья, у которых дети
Мы закивали.
— Хватит обиняков. Незачем осторожничать, будто все мы ступаем по тонкому льду. Ясно?
Мы снова кивнули.
— Итак, начнем по порядку, — подхватил Бен. — С кем это, любопытно, трахается Тесса ради забавы?
Я впервые услышала вопрос с таким очевидным подтекстом. Но мне уже осточертели игры.
— Недавно я пришла к пугающему выводу, — объявила я. — Я живу одна, а с сексом у меня полный порядок. И это может означать лишь одно…
— Слава электронике! — закончила Саша.
— Всегда ее недолюбливала.
— А зря. Знаешь, почему я храню верность мужу, несмотря на частые командировки? Потому что мой маленький дружок со мной.
— Ничего себе маленький, — вставил Бен.
— Правда? — удивилась Клаудиа.
Саша подмигнула — медленно и многозначительно. Мудрая женщина.
— У мужчин есть порнушка, а у нас, женщин, — секс-игрушки, и все мы возвращаемся домой счастливыми, к нашим мужьям и женам. Опасаться надо за тех, кто не смотрит порнушку и обходится без игрушек.
— И эти люди контролируют семьдесят пять процентов европейского денежного рынка? — уточнил Эл.
— Угу.
— Дорогая, нам пора покупать йены.
— Пора делать заказ. Похабничаем вовсю, а про еду забыли, — напомнила Клаудиа.
— Где же черти носят Хэлен и Нейла? — подала голос я.
Клаудиа, которая сидела лицом ко входу, кивнула на дверь. И нахмурилась.
