Девушки топтались у порога. Варя с Джемайкой боялись глядеть в угол, где лежит продолговатый сверток брезента.
— А где… ну, она? — спросила Маринка, которая не знала.
— Мы с Максом положили тело под навес, возле бочек. Туда никто не заглянет, да там и прохладнее.
Его будничный тон подействовал как удар.
— Да как вы! Вы что, совсем бесчувственный?! — крикнула Варя. Внутри словно струна лопнула, она заревела, как Джемайка.
— Спокойней, пожалуйста, спокойней.
Михаил поднялся, снять с плиты чайник.
— Вы же понимаете — поводов для истерик больше нет. Все закончилось. Давайте лучше кофе выпьем?
— Кофе? — Варю передернуло.
— Кофе ни в чем ни виноват. — ответил Михаил Вошел Макс, успевший надеть очки и снова превратиться в фотографа-недотепу.
— Садитесь, девушки. Тут, кажется, обещали кофе? А рядового туриста удостоят этой чести?
— Да прекратите вы оба паясничать, — прошептала Варя.
— Точно! И вообще вы должны объясниться! — подхватила Маринка.
— Не сердитесь, Варвара. Максим просто пытается разрядить напряженную обстановку.
Михаил насыпал кофе в кружку в огромных розовых цветах, поболтал ложечкой.
— Конечно, я выполню обещание. Вам с самого начала?
— Да! — хором ответили Варя, Маринка, чуть погодя эхом отозвалась Джемайка.
Михаил пожал плечами.
— Обыкновенная история. Жили-были две девочки, две сестры. Ровесницы, и учились в одном классе. Вот только характеры у них были совсем разные. Вы пейте кофе, пейте.
Но только Макс послушно отхлебнул из кружки, остальные напряженно ждали продолжения.
— Наталья была собранная и целеустремленная. Училась на отлично и знала, чего хочет добиться в жизни. И частенько заступалась за сводную сестру, робкую тихоню и троечницу. Волосы у Людмилы вечно были растрепаны, ладони перепачканы — шариковые ручки у нее в руках почему-то всегда протекали.
— Ох, у меня в классе есть такой Сережа. Просто природный неряха и тюха, его мама страшно переживает, — вмешалась Маринка, — а кстати, откуда вы такие интимные подробности знаете? Неужели разведали?
— Все гораздо проще. Я учился в той же школе, в параллельном классе. Словом, сестры были совершенно разные, и судьбы у них сложились по-своему. Людмила, едва окончив школу, влюбилась и вышла замуж за бедного студента Виталика. Наталья такой глупости не совершила — поступила в университет, закончила с красным дипломом.
К слову — она специалист по морской фауне. Была.
Маринка ахнула.
— Она же море терпеть не может… не могла, сама мне говорила! Нырять не умела…
— Умела. — процедила сквозь зубы Джемайка. — Там учат.
— Вы совершенно правы, Джемайка. — сказал Михаил, — Наталья проходила практику в Хасанском морском заповеднике и отлично ориентировалась под водой. Как впрочем, и везде. Потому и не стала делать карьеру в науке — деньги пустяковые, до сияющих вершин доберешься нескоро. А ей хотелось здесь и сейчас. И Наталья нашла себе мужа — немолодого, но приятного. И самое приятное то, что у него имелся собственный бизнес.
К тому времени муж Людмилы растворился на просторах необъятной России, ребенка она потеряла при родах.
Наталья пыталась пристроить сестру в свою (то есть мужнину) фирму, но неудачница Людмила отказалась. После всех несчастий ей хотелось переменить жизнь — неважно, каким образом. И она уехала в Корею гастарбайтером.
— Вот почему Людмила Джемайку жалела, — поняла Варя, — у нее, наверное, должна была родиться дочка. Спросить Михаила? Нет, невозможно. Зачем, зачем он поменял кружки? Мог бы просто выплеснуть… опрокинуть, будто нечаянно.
А Михаил, не подозревая о вариных терзаниях, продолжал.
— Но судьба — дама ироничная. Прошло десять лет — и расстановка фигур изменилась. Я бы сказал — кардинально.
Людмила создала собственное дело — небольшую фабрику керамики. Она любила рисовать узоры и цветы еще в школе, на уроках литературы и математики. Ее за это строго наказывали.
А теперь хобби обернулось профессией. Людмила нашла себя — и расцвела. Золушка превратилась в принцессу. Интересная, самостоятельная, богатая — она пользовалась успехом у мужчин, но после неудачного брака вновь связывать себя не спешила.
К тому времени муж Натальи умер, она с удовольствием рулила оставшимися в наследство предприятием — и неудачно. Бизнес не любит самоуверенных дилетантов.
Наталья почти разорилась — и тут на помощь пришла Людмила.
Она дала сводной сестре денег. Достаточно, чтобы спасти гибнущий бизнес. Безвозмездно. Не докучая советами. Не рассчитывая на вечную признательность. Просто дала, и все.
Михаил замолчал и залпом выпил половину остывшего кофе.
— Я же говорю — она ее ненавидела, — буркнула Джемайка.
У Вари не умещалось в голове.
— Но за что?
Михаил пожал плечами.
— Я не психолог, но предполагаю, что для Натальи это было страшным ударом. Она утратила превосходство. Вечная неудачница-сестра спасла саму Наталью. Такую умную. Такую крутую. И отказаться от денег было невозможно.
Совершенно непереносимая ситуация.
Я понимаю предполагаемые чувства Натальи. Они вполне логичны.
— А что бы сделали на ее месте Вы?! Не взяли бы денег?
