— Я знаю тебя достаточно долго, Клык. Когда ты что-то недоговариваешь, ты делаешь паузы в определённых местах своего рассказа. Как будто тщательно выбираешь слова, чтобы не солгать напрямую, но и не раскрыть всей правды.
Он поставил кубок на стол и внимательно посмотрел на Виктора.
— Так что произошло на самом деле?
Виктор колебался. Полная правда была слишком невероятной и опасной. Но и обманывать Рюрика полностью он не хотел — не из страха или верности, а из уважения к его проницательности.
— Всеслав действительно пытался провести ритуал, — начал он. — Но не просто против меня. Он хотел извлечь… нечто, что находится внутри меня. Что делает меня тем, кто я есть.
— Твоё бессмертие, — утвердительно произнёс Рюрик. — Он знал о нём и хотел забрать его для себя.
Виктор кивнул, не удивлённый тем, что князь говорит об этом открыто. После их разговора перед миссией не было смысла продолжать притворяться.
— Да, он знал. И не просто хотел забрать. Он планировал использовать меня, чтобы передать этот… дар тебе, князь. Но сделать это таким образом, чтобы получить власть над тобой.
Рюрик нахмурился, его глаза сузились.
— Власть надо мной? Каким образом?
— Ритуал, который он выбрал, позволял не просто передать бессмертие, но и связать нового носителя с тем, кто проводит ритуал. Ты бы стал бессмертным, но подчинённым его воле.
— Вероломная змея! — выругался Рюрик. — Хорошо, что ты убил его. Никто не смеет даже думать о таком контроле надо мной!
Он сделал паузу, обдумывая услышанное.
— Но если он знал способ передать бессмертие… может быть, существует другой ритуал? Тот, который не даёт проводящему власть над новым носителем?
Виктор вздохнул. Жажда бессмертия в Рюрике была неугасимой.
— Возможно, князь. Но такие знания опасны. Всеслав поплатился жизнью за свои эксперименты с силами, которых не понимал.
— Ты прав, конечно, — нехотя согласился Рюрик. — Но это не значит, что я прекращу поиски. Кстати, о поисках, — он оживился, — у меня есть хорошие новости для тебя, мой верный Клык. Монах из Моравии, о котором я говорил, прибыл в Ладогу три дня назад.
Виктор напрягся. После всего, что произошло в храме Перуна, и разговора со Стражами, монах уже не казался ему таким важным. Но он был частью первоначального договора с Рюриком — успешная миссия в обмен на встречу с монахом.
— Он здесь? В тереме? — спросил Виктор.
— Да, — кивнул Рюрик. — Я отвёл ему комнату в гостевом крыле. Странный человек, должен сказать. Не пьёт вина, мало ест, всё время молится своему богу. Но в его глазах есть что-то… необычное. Словно он видит больше, чем обычные люди.
— Ты говорил с ним обо мне? — спросил Виктор.
— Не напрямую, — ответил Рюрик. — Но упомянул, что у меня есть воин с необычными способностями. Он проявил интерес и сказал, что хотел бы встретиться с тобой.
Виктор кивнул. Несмотря на новые знания о храме в Анатолии, встреча с монахом всё ещё могла быть полезной. Если он действительно обладал способностью видеть истинную природу вещей, возможно, он мог подтвердить или опровергнуть слова Хозяина Даров о судьбе, ожидающей Виктора в том храме.
— Я хотел бы встретиться с ним, — сказал Виктор. — Если это возможно.
— Конечно, — кивнул Рюрик. — Я устрою вашу встречу завтра. А сегодня отдыхай. Ты заслужил это после успешной миссии.
Он поднялся с кресла и подошёл к сундуку, стоявшему у стены. Открыв его, Рюрик достал небольшой мешочек и протянул Виктору.
— Твоя награда. Серебро и два самоцвета, добытые купцами в далёких южных землях. Говорят, такие камни носят только цари.
Виктор принял мешочек с лёгким поклоном, хотя богатство давно перестало иметь для него значение. За века существования он накопил немало сокровищ, спрятанных в тайниках по всему известному миру. Но отказ от княжеской награды был бы воспринят как оскорбление.
— Благодарю, князь, — сказал он.
— Это я должен благодарить тебя, — ответил Рюрик. — Ты снова доказал свою ценность. Иди отдыхай. А голову этого колдуна, — он кивнул на останки Всеслава, — я прикажу выставить на восточных воротах. Пусть все видят, что бывает с теми, кто отказывается признать мою власть.
Виктор поклонился и вышел из княжеских покоев. В коридоре его ждал Олав.
— Князь доволен? — спросил советник, хотя по его лицу было видно, что он уже знает ответ.
— Очень, — подтвердил Виктор. — Он примет предложение Гостомысла о выплате дани в обмен на автономию.
— Разумное решение, — кивнул Олав. — Северные земли слишком далеки для прямого управления, особенно с их лесами и болотами, где легко скрыться от княжеской дружины. Лучше получать регулярную дань, чем тратить силы на постоянные военные кампании.
Они шли по коридору к выходу из терема, когда Олав вдруг остановился и оглянулся, убеждаясь, что рядом никого нет.
— Я должен предупредить тебя, Клык, — сказал он тихо. — В твоё отсутствие здесь произошли… странные события.
— Какого рода? — насторожился Виктор.
— Волхв, тот самый, который всегда был при дворе Рюрика, исчез два дня назад. Никто не видел, как он уходил, и никаких вещей с собой не взял. Просто растворился в воздухе.
