Я начала принимать заказы на еду, и, когда я отнесла их на кухню, сказала Крохе, что Джерри сидит в моем секторе.
Он кивнул и с теплотой мне улыбнулся.
- Сейчас я что-нибудь ему приготовлю.
Средний возраст публики, присутствовавшей на футбольном вечере понедельника, составлял около пятидесяти или шестидесяти лет, что имело смысл, учитывая то, что сказал мне Вайатт. Если городок жил туризмом, и посетители перестали сюда приезжать, большинство молодых людей, вероятно, уехало в поисках работы.
В какой-то момент вечера наступило затишье, и мы с Рут пошли к бару к Максу, чтобы передохнуть. Я убедилась, что мои навыки официантки по большей части сохранились, но прежде, чем я успела сказать это Рут, услышала глухой рев двигателей снаружи.
Она бросила на меня взгляд и приподняла брови.
- А теперь начинается настоящее веселье.
- Что?
Она натянуто улыбнулась мне, затем пошла в свой сектор, спрашивая, нужно ли кому обновить напитки. Я собиралась сделать тоже самое, но Макс схватил меня за руку и удержал на месте.
- Подожди.
Я с удивлением повернулась к нему, и заволновалась, когда увидела тревогу в его глазах.
Дверь распахнулась, и в таверну зашла группа мужчин, моложе и грубее первоначальной публики. В то время, как с более взрослыми мужчинами не было женщин, с некоторыми из новых ребят они были. Новоприбывшие устроились за столиками позади первой группы и уставились на Рут с ожиданием, когда она подошла поприветствовать их.
Я бросила взгляд на Макса, но он покачал головой.
- Пока нет.
Что-то в его тоне заставило меня нервничать. Но мы оба продолжили ждать, стоя за барной стойкой, пока последние из гостей не рассядутся. Взгляд Макса стал жестче, когда он достал из-под стойки пульт.
- Иди за мной.
Я пошла за ним, как послушный щенок, и остановилась слева от него.
Несколько новых парней уже заметили меня и смотрели так, будто я была первоклассным стейком. Другие выглядели крайне враждебными.
Макс нажал на кнопку на пульте, и звуки игры сразу же стихли. Толпа недовольно заворчала, но Макс просто стоял там, пока все не притихли. Чей-то взгляд метнулся к его правой ноге, и я подавила вскрик. К его ноге был привязан огромный охотничий нож. Насколько опасным было это место?
- Джентльмены, - сказал он точно так же, как начинал свою предыдущую речь, но прежний шутливый тон сменился предупреждающим. - Это Карли. Она заменяет Лулу. Я понятия не имею, куда уехала Лула, как и не знаю, когда она вернется. Но, пока она не вернулась, Карли была добра и согласилась подменить ее. Вы будете обращаться с ней, как с леди, а, если нет, Кроха даст вам такого пинка, что у вас говно польется через уши, и это после того, как я с вами разберусь. Вопросы?
Некоторые мужчины посмотрели на меня с любопытством, но все молчали.
- А еще хочу добавить, - сказал Макс более добродушным тоном, - что Кроха привязался к Карли, так что он будет склонен возразить, если вы пересечете черту. Capisce (прим.: с ит. «Усекли»)?
Несколько мужчин пробормотало capisce, но они не стали задавать вопросов.
- Новоприбывшим повезло. Чтобы отметить присоединение Карли к нашей команде, она раздаст круг бесплатного пива для вас всех.
- Я не хочу чертово пиво, - выкрикнул один из мужчин. - Я хочу виски.
Макс пригвоздил его жестким взглядом, какое-то время они сверлили друг друга глазами, затем Макс сказал:
- Тогда, когда Карли подойдет к тебе с пивом, ты вежливо скажешь ей: «Нет, спасибо», и, когда она закончит раздавать напитки, сможешь заказать свой виски.
- Че за бред, Максвелл! - выкрикнул другой мужчина.
- Ты всегда можешь притащить свою ленивую задницу в бар и заказать виски у меня, - сказал Макс с злой усмешкой. - Я пахну не так вкусно, как Карли, и уж точно не такой хороший собеседник, но ты не стесняйся, - он пожал плечами, затем развернулся и направился к бару, бросив на меня взгляд, просивший пойти за ним.
- Спасибо за предупреждение, - с сарказмом произнесла я, когда мы вернулись в бар.
На его лице мелькнуло извинение, когда он начал наполнять новую кружку.
- Я не хотел напугать тебя и понятия не имел, в каком настроении они будут, когда наконец объявятся.
- Почему они все пришли толпой? - спросила я. - И почему их настроение коллективно меняется от вечера к вечеру?
- Большинство из них зависает вместе, еще я слышал, что у них чуть раньше была встреча. Должно быть, после они направились сюда.
По тону его голоса было видно, что он знает, что это была за встреча, но не хочет говорить.
Я нахмурилась, гадая, не попала ли я в осиное гнездо. Имеет ли это значение, если я уеду через пару дней? Отсюда возник еще один хороший вопрос.
- Почему ты потратил на меня столько денег? - спросила я, показывая на кружки. - Сомневаюсь, что пробуду здесь достаточно, чтобы они окупились.
- Мама всегда говорила мне быть внимательным к леди, - он подмигнул. - Просто поступаю так, как она учила.
- Я знаю, что ты делаешь это, чтобы я им понравилась, но все же, Макс. Это очень много пива.
