- Судя по выражению твоего лица, я напугала тебя чем-то, но не переживай. Макс с Крохой не потерпят дерьма ни от кого, и они определенно не заставят нас это терпеть, - она наклонилась ближе. - Я работала официанткой в нескольких местах, и никто так не заботится о своих девочках, как Макс.
Я не знала, что на это ответить. Заботится о своих девочках? Я надеялась, что подобное выражение не было таким женоненавистническим, каким казалось.
Было ли неправильно, что я почувствовала себя в большей безопасности?
- Пойдем познакомимся с Крохой, пока не началась запара, - сказала она, таща меня из кладовой по короткому коридору на кухню.
Перед грилем стоял огромный мужчина с коротко постриженными рыжими волосами.
- Стоять, - сказал он, махнув в нашу сторону лопаткой. - Что ты себе позволяешь, Рут?
Должно быть, ростом он был по меньшей мере шесть футов и пять или шесть дюймов. Несмотря на то, что мужчина был широк и огромен, он не был толст. Ясно, почему Кроха служил вышибалой Макса, но от мысли, что Максу вообще нужен такой человек, как Кроха, у меня вставали дыбом волосы на затылке. В «Эпплби» вышибала нам был не нужен.
Что это за место?
- Не бойся, - сказал мне Кроха, тепло улыбаясь. Затем бросил шутливый сердитый взгляд на женщину рядом со мной. - Я сержусь на Рут. Она знает правила.
- Кроха не разрешает никому, кто не работает на кухне, сюда заходить, - Рут рассмеялась, а
затем она добавила: - Я лишь хотела познакомить тебя с Карли, прежде чем начнется хаос.
- Держите хаос подальше от моей кухни, - Кроха показал на прямоугольное раздаточное окно в стене справа от меня. - У меня тут свой хаос.
- Новенькая, да? Макс наконец решил заменить Лулу? - мужчина посмотрел на меня, прищурившись.
- О, нет, - ответила я, поднимая руку. - Я лишь замена на пару дней, пока ремонтируют мою машину.
Он окинул меня взглядом, говорившим, что он не поверил мне, но не станет ловить меня на лжи.
- Меню довольно простое, система не сложная. Записываешь заказ в блокнот, крепишь сюда. Мы заполняем чек и прикладываем его к блюду, когда оно будет готово.
- Что, если заказали закуску-аппетайзер? - спросила я.
Кроха от души рассмеялся, затем сказал:
- Это не новомодный рес-то-ран, - он попытался произнести последнее слово на французский манер, но у него не получилось. - Все блюда отдаются сразу.
- Поняла, - сказала я.
- Не переживай, - сказал Кроха. - Если Лула справлялась, ты справишься без труда.
- Спасибо, Кроха, - сказала я, чувствуя себя глупо из-за того, что боялась его, и вдобавок испытывая облегчение, после слов поддержки.
Я не работала официанткой почти десять лет. Я надеялась, что быстро вернусь в форму.
Через час, таверна была наполовину полна - к нам нахлынула большая толпа мужчин, они растащили столы и стулья по периметру, чтобы хорошо видеть большой экран телевизора. Рут была права насчет того, что я их заинтересую, но их внимание казалось беззлобным и уважительным.
- Джентльмены, - сказал Макс, подходя к группе и кладя руку на мое плечо. - Я уверен, что вы уже успели познакомиться с Карли. Она заменяет Лулу. Я ожидаю от вас, что вы будете относиться к ней с уважением, которого она заслуживает, или вам придется ответить передо мной или Крохой.
- И говорить не надо, Макс, - проворчал в ответ один из мужчин. - Правила не изменились с тех пор, как ты управляешь этим местом.
- Небольшое напоминание не повредит, - сказал Макс. - Передайте своим друзьям, когда они придут. А сейчас, чтобы отметить приход нашей новой сотрудницы, как насчет пива за счет заведения?
Раздались радостные возгласы, а у меня отвисла челюсть.
Макс подмигнул мне.
- Пошли, начнем раздавать пиво.
- Зачем ты это сделал, Макс? - тихо спросила я, идя за ним к бару.
Он взял кружку и начал наполнять ее пивом из бочонка.
- Хотел поднять им настроение, - ответил он, затем понизил голос. - Некоторые из них неравнодушны к Луле. Она красивая штучка и сладкая, как мед. Они могут не обрадоваться тому, что ты ее подменяешь.
Я начала понимать, почему Макс мирился с выходками Лулы.
- В любом случае, они получат бесплатные напитки, потому что ты тут, это их порадует, - сказал он, передавая мне первую кружку. - Получишь хорошие чаевые.
Я уставилась на него в удивлении. Циничная часть меня могла бы обвинить его в том, что он хотел увеличить свою долю чаевых, но Рут сказала мне, что он никогда не берет свою долю. Он лишь попросил, чтобы мы отдали десять процентов Крохе и тому, кто ему помогает - либо мужчине по имени Самсон, либо женщине по имени Битти - прозвище данное этой женщине Крохой, так и прилипло. Рут сказала, что даже не может вспомнить ее настоящее имя. Имя Самсона якобы было настоящим, и раз уж он работал сегодня вечером, у меня будет возможность его получше рассмотреть.
Когда весь мой поднос оказался заставлен кружками, я понесла его и начала раздавать напитки. Рут была занята другим столом, но она подмигнула мне и проартикулировала губами: «Ты справишься».
Я знала, что она затеяла. Давала мне шанс умаслить народ.
