У меня глаза распахнулись во всю ширь при виде этого поразительного зрелища. Которое, впрочем, перестало меня волновать, стоило ощутить ногами нечто живое и очень большое, что проплыло снизу.
«Акула!» — пришёл в голову ответ, следом за которым, словно в подтверждение верности сделанного вывода, над поверхностью воды, неподалёку от наставницы Даров Владык, появился треугольный плавник.
«Надо срочно искать укрытие, иначе меня либо сожрут, либо заметят», — пришла на ум следующая мысль.
Взгляд заметался по пространству огромного грота, чей потолок возносился над головой не меньше чем на десяток метров, и имел довольно большие щели, через которые внутрь проникал яркий дневной свет. Отыскал-таки местечко, где не только можно будет спрятаться, но и откуда окажется всё хорошо видно.
То было нагромождение камней, что по всей видимости образовалось после обрушения части одной из стен. И вот к ним-то я и погребла, пользуясь увлечённостью Лорены, которая и не думала прекращать своего странного занятия. А как только выбралась из воды, оказавшись вне досягаемости от курсирующих по озеру акул, и спряталась среди черных валунов, события начали развиваться с бешенной скоростью.
Со стороны прохода, по которому приплыла я, на Лорену, оставившую, наконец, свою раковину, понеслась волна. Принялась выситься и расширяться, но не обрушилась ей на голову и не смыла с камня, как по идее должна была. Она опала, едва достигла середины озера, и явила нашим с наставницей глазам четверых мужчин-никсов. Настолько красивых, насколько же и странных с точки зрения человека, который совсем недавно не верил в существование подобных созданий.
— Моё почтение, Владыки! — первой заговорила Лорена, склонив голову, стоило четверым мужчинам-никсам расположиться вокруг неё.
Причём сделали они это, не используя имеющиеся камни, которые то там, то здесь выступали из воды, а каждый свою силу. Создали себе подобие высоких тронов, в то время как наставница избранных осталась скромно сидеть в центре на своём камушке.
У красноволосого Эрлина, как повелителя подземного огня, символ власти был цвета извергающейся лавы — красно-рыжим. У синеволосого Имриза, повелевающего холодными течениями — тёмно-синим. У мага разума — Сафрина, чья тёмно-фиолетовая грива вживую смотрелась ещё эффектнее, нежели на фреске, трон был прозрачным, а вот у самого молодого из Владык — Зэфира, цвета лазури.
— Наставница Лорена, мы приветствуем тебя! — властно заговорил старший из присутствующих братьев, в то время как я, сидевшая тише мыши в своём укрытии и наблюдающая за происходящим, гадала, почему не явился первый из сыновей Анстара, который змей. Подобные сборища — выше его царственной персоны, или просто поленился прийти на зов?
— Зачем ты звала нас, волрина*? — заговорил следом за Эрлином Зэфир.
И от того, как манерно прозвучал вопрос, а сам белобрысый никс недовольно надул свои пухлые губы, меня против воли передёрнуло. Воистину, капризный ребенок, а не взрослый мужчина.
— И где аил Нилан? — поддержал младшего брата Имриз, от спокойного, но жуткого голоса которого мне самой стало зябко, несмотря на то что находилась я от компании хвостатых красавцев на куда большем расстоянии, нежели Лорена. Вот кому по-настоящему стало холодно после слов синеволосого Владыки.
— У нас возникли… трудности с одним из смертных Даров, повелители, — отозвалась женщина, изо всех сил стараясь откровенно не трястись, но у неё это плохо выходило. — Нужен ваш совет, что делать с этой девушкой.
— Покажи её нам! — вновь зазвучал повелительный глас красноволосого никса. — Расскажи, что с этим Даром не так?
Лорена в ответ очередной раз поёжилась, прикрыла глаза и мгновением позднее перед Владыками появилась моя слегка полупрозрачная фигура в полный рост, одетая в то самое платье, в котором ходила готовить вместе с Джуном.
— Её зовут Кристабель Гайре, — принялась рассказывать наставница избранных, пока четверо никсов разглядывали созданный ей образ. — Во время посещения вашего святилища, она устроила безобразную сцену, обвинив аила Нилана во лжи, чему стали свидетелями другие Дары. Объявила вас поработителями, которым от девушек нужны лишь их невинность и будущее потомство. В результате чего в рядах последних поселился страх. Аил Нилан сейчас пытается исправить ситуацию, в то время как я пришла к вам. Просить совета.
— Что вы двое сделали с самой девушкой? — сощурился на Лорену менталист Сафрин. — Я ощущаю твоё негативное отношение к ней.
— Ничего, Владыка, — опустила та голову, чувствуя себя явно не в своей тарелке под внимательным взглядом этого никса. — Заперли в комнате, отделив от остальных. И да, вы правы, Владыка, симпатии у меня к Кристабель Гайре нет. Она с самого начала повела себя дерзко. А уважительное отношение к старшим, и стоящим выше неё по положению, этой смертной похоже вообще не прививали. Супруги из неё не получится — нет для этого необходимых качеств, а для наложницы Гайре не хватает мягкости и покорности.