— Так в этом и нет необходимости, — усмехнулся Джун, доставая из «печи» большой металлический лист и забирая у меня уже натёртую со всех сторон рыбину. — Вы там живёте своей человеческой жизнью и своими заботами. Давай уже заканчивать с подготовительной частью будущего обеда. Скоро аила Лорена придёт, а мы ещё даже блюдо печься не поставили. Всё болтаем.
Я согласно кивнула. Возились мы с помощником уже и вправду долго. Надо поскорее засунуть рыбу с овощами в местную печь, и можно будет ещё маленько позадавать вопросы. Если, конечно, дама-надзирательница не заявится раньше и нам не помешает.
Лорена явилась в тот самый момент, когда упали последние песчинки в часах: будто сидела где-то и специально ждала, пока выйдет отведённое для нас с Джуном время на приготовление еды.
— Ну-с, и где обед? — требовательно осведомилась она, обводя внимательным взглядом кухню, на которой мы только-только закончили наводить порядок. — Что-то я ничего не вижу! Аил Асмунд?
— Печётся, аила Лорена, — ответствовал последний, поведя рукой в сторону горячего шкафа, куда мы совсем недавно засунули рыбу и почищенные овощи. — Нужно будет немного подождать.
— Плохо, — припечатала женщина, но посмотрела при этом не на Джуна, а на меня.
Обвинительно так посмотрела, после чего продолжила:
— Задание провалено! Нужно было лучше помогать своему напарнику, Кристабель Гайре! Следуй за мной, я отведу тебя назад в комнату. Сегодняшний день, вплоть до завтрашнего утра, ты проведёшь в ней.
Я сцепила зубы, не став возражать, ибо это было совершенно бесполезным занятием и только побудило бы старую ворону продолжить надо мной издеваться. А вот Джун молчать не стал и возмутился:
— Аила Лорена, позвольте девушке хотя бы пообедать вместе со всеми, когда блюдо будет готово!
— Она поест у себя в комнате! — отрезала наставница, недобро сверкнув в ответ глазами. — Кто-нибудь из других избранных занесёт еду Кристабель Гайре. При условии, конечно, что от готовящегося блюда что-нибудь останется, а сами «невесты» не забудут или захотят нести что-то той, из-за которой сегодня полдня просидели взаперти. И вообще: от одного дня голодом ещё никто не умирал. Не поест сегодня, поест завтра: то, что приготовит на завтрак следующая избранная. Следуй за мной, Дар!
Я молча подчинилась. Поднялась вместе с надзирательницей к себе, а едва за ней закрылась дверь, снова кинулась к шкафу. Кажется, скоро я научусь так быстро переодеваться, что в армию можно будет идти служить. Снова выбралась на карниз, добралась до окна, где ранее подслушивала разговор, и во второй раз не прогадала. Нилан и Лорена были там.
— Ну и? — задал непонятный вопрос волранг, обращаясь к той.
— Мёртвое это дело, — с раздражением отозвалась женщина. — Я не верю, что эту упрямую девчонку получится перевоспитать. Сломать, может быть, но и на это потребуется время. А ещё достаточно жесткие меры. Сегодня я уже оставила Кристабель Гайре без еды и взаперти, но это не выход! Я думаю, что Владыки нас по головке не погладят, если узнают, что мы морили её голодом и держали под замком!
— Вот уж точно нет! — недовольно буркнул, соглашаясь, брюнет. — Но, быть может, они что подскажут вам сегодня. Когда точно планируете пойти на встречу?
— Да, собственно, сейчас и пойду. Обед не готов, и ждать его придётся ещё какое-то время. Вдруг мне ответят раньше? Ну, а если нет, то наведаюсь в грот ещё раз, но уже после трапезы. Займёте каким-нибудь делом избранных?
«Грот?» — промелькнуло в моей голове удивлённое. — О каком, интересно, гроте речь? Я думала, Лорена собирается увидеться с Владыками в их Храме.
— Займу, не беспокойтесь, — пообещал тем временем Нилан. — Идите спокойно, аила.
— Отлично, — удовлетворённо кивнула женщина. — Тогда, оставьте меня. Я должна подготовиться к предстоящей встрече.
Мужчина не стал ни спорить, ни как-то комментировать её слова, а просто поклонился и вышел. Не стала оставаться на своём наблюдательном пункте и я, хотя интересно было, как старая ворона собирается готовиться к встрече с повелителями морей: марафет наводить, медитировать, или молиться? Вместо этого принялась искать место, где получится сначала безопасно слезть на землю, а потом взобраться на карниз обратно.
Что оказалось совсем не трудно сделать. Дом со всех сторон окружали деревья, ветки которых росли весьма близко к карнизу. Я выбрала ту, что была достаточно широкой, чтобы можно было удержаться на ней, и толстой, дабы выдержала мой пусть и небольшой, но вес.
Потратив ещё несколько минут на сомнения, решилась на отчаянный шаг. Прижалась спиной к стене и, оттолкнувшись от карниза, прыгнула. Приземлилась на ветку, замахала руками, выравнивая равновесие, и побежала по ней к стволу дерева.
— Уф! — вырвалось у меня полное облегчения. — И на что только идти не приходится, чтобы разжиться жизненно важной информацией?
Сделав пару успокаивающих вдохов-выдохов, начала спуск вниз, а стоило ногам коснуться земли, рванула к выходу из дома и затаилась в пышных зарослях неизвестного кустарника. Ждать Лорену.
