Страшно ругаясь на сумасшедшую планету, Кьют продвигался сквозь заросли в направлении, откуда ему почудилась энергия итэтэ. Несколько раз на его макушку падало что-то пищащее и мокрое, но кгаллен быстро сбрасывал с себя наглых существ. Один раз он наступил в углубление, откуда раздался хлюпающий звук, и в его щиколотку вцепилась пятнистая клешня. Кьют немедленно направил в неё разряд электричества. Под землёй кто-то обиженно всхлипнул, и клешня исчезла.
— Так-то, — удовлетворённо вымолвил кгаллен.
Именно в этот миг его сшибли с ног. Прежде чем Кьют успел дёрнуться, над его ухом раздался негромкий голос, проговоривший на языке итэтэ:
— А теперь отдай мне свой перемещающий кристалл.
Кьют злорадно ухмыльнулся и пропустил по поверхности тела электрический ток, после чего с удовлетворением убедился, что на аборигенов его энергия действует так же, как на землян. Нападавший нечленораздельно замычал. Мышцы его стали судорожно сокращаться.
«Прекратить?» — мысленно поинтересовался кгаллен у самоуверенного итэтэ.
«Да!» — в агонии ответили ему.
«Уговорил. Отпускаю».
Нападавший откатился в сторону, тяжело дыша:
— Кто ты, Лаоотор тебя поглоти?! — выругался он. — Ты как нечего делать уничтожил мой защитный барьер!
Кьют с интересом присмотрелся к наглецу, возомнившему себя супергероем. Перед ним на земле, раскинув руки, лежал смуглый мужчина лет двадцати семи из расы Анг с густыми чёрными волосами и карими глазами. На его правой щеке, словно незажившая рана, алел знак: два круга вписанные в семиугольник.
— Теперь, — заявил Кьют, упершись коленом в горло итэтэ, чтобы не дать ему возможности опомниться, — вопросы буду задавать я. Вопрос первый: где Мрачное озеро?
Мужчина захрипел, пытаясь спихнуть с себя кгаллена. Кьют немного ослабил хватку, но одновременно продемонстрировал плазменный шар на другой ладони.
— Где Мрачное озеро?
— Я… проведу тебя… Отпусти.
— Как твое имя?
— Римар.
— Медленно поднимайся и иди вперёд. Хоть на шаг в сторону дёрнешься или попробуешь заманить меня в ловушку — атакую сзади. Учти: до сих пор я тебя жалел, но в дальнейшем церемониться не собираюсь. Понял?
— Ещё бы, — хмыкнул тот.
Они двинулись через лес. Кьют не отставал, внимательно наблюдая за Римаром. Итэтэ и не думал убегать, однако через десять минут после начала их путешествия сделал первую попытку избавиться от общества кгаллена. Ничего не говоря, он вдруг свернул влево и повёл Кьюта под пышными кронами высоких деревьев, с которых свешивались длинные ярко-розовые листья. Стоило Кьюту подойти ближе, как на его голову посыпались крохотные серебристые пушинки. Они обожгли кожу до волдырей. Кьют быстро восстановил пострадавшие кожные покровы и немедленно создал вокруг себя антибиотическое поле. Невидимый энерго-щит, который его научили ставить на планете Рильт, помогал не пропускать к поверхности тела вирусы, бактерии и ядовитые вещества. Правда, время действия его было ограничено полутора часами, но Кьюту сейчас другого было и не нужно.
Антибиотическое поле помогло справиться и со второй угрозой — микроскопическими насекомыми, вылетевшими из-под корней кустарника, когда они с Римаром переходили вброд ручей. Насекомые попытались наброситься на Кьюта, но не сумели пробиться сквозь энерго-оболочку. Кьют заметил, как его спутник быстро скрестил руки на груди, очевидно ставя себе защиту. Насекомые облетели стороной их обоих и скрылись в чаще.
— Ещё одна такая же выходка, — бесстрастно заметил Кьют в спину Римару, — и я приму меры. Ясно?
— Да, — быстро отозвался итэтэ, понявший, что его хитрость разгадана.
— Продолжай идти по обычной дороге. Без фокусов.
Теперь Римар пошел так медленно, словно ноги его вязли в густом сиропе.
— Шевелись! — сухо приказал Кьют. — Я не хочу застрять на ночь в этом дрянном лесу.
— Ты повредил мой третичный узор. Я не могу быстро идти.
— Неужели? — едко уточнил кгаллен. — Ты вовсе не ранен. Не воображай, чего нет. Если я собираюсь кого-то ранить, получается вот что, — и он непринуждённым жестом стряхнул плазменный шар в ближайшие кусты.
Ветки растений полыхнули пламенем, скрючились, почернели и полегли на землю.
— Да ты мутант! — не выдержал Римар. — Итэтэ не уничтожают эл-этерисо с таким безрассудством! Тебя самого убить надо!
— Ага! — просиял Кьют. — Ты один из отступников, живущих возле озера! Я нашел именно того, кого надо!
— Ты… читаешь мысли?! — остолбенел итэтэ. — Но как?! Между нами нет связи вторичных линий!
— Удивлён? — продолжал улыбаться кгаллен. — Узор лишается планетарной защиты, если итэтэ испытывает страх. В таких случаях можно легко увидеть, о чем он думает.
— Я не боюсь! — резко обернулся к нему Римар. — Думаешь, какой-то мутант способен внушить мне страх?
— Я не мутант, — спокойно отозвался Кьют.
— А кто? Простолюдин? С такой-то силой! Танцор или художник? Нет, жрецы Эте не причиняют боль эл-этерисо. И потом я не слышал, чтобы кто-то из расы Тьео победил в схватке Воина Первого круга, пусть даже утратившего сноровку.
Кьют сформировал над ладонью тёмно-бурый, непрозрачный шарик энергии.
