— Некоторые члены Альянса возомнили себя всемогущими и решили не просто путешествовать по мирам с исследовательскими целями, фиксируя лишь узоры существ. Они стали фиксировать Сияющими Звёздами короткие планетарные узоры, не давая тем укорачиваться дальше и превращая почти каждую такую планету в крошечное подобие Альризы. Исследователи исходили из того, что каждая планета уникальна, а уникальное должно жить. Во-вторых, многие планеты уже стали станциями ретрансляции сигнала для дальнейшего наращивания Системы, и членам Альянса не хотелось их терять. В-третьих, любопытство заставляло их продолжать исследовать не только здоровые, но и умирающие планеты, замаскировавшись под местных жителей, а иногда — под животных. Но в определённый момент по непонятным причинам с узорами планет, входящих в Альянс, стало происходить странное. Они начали стремительно укорачиваться, а цивилизации — быстро деградировать, скатываясь до уровня примитивных планет. Казалось, будто развитые живые существа внезапно заразились вирусом ненависти, который проник через Систему в их миры. Никто не мог понять как возможно, чтобы низшие миры негативно повлияли на высшие посредством Системы, но такое случилось! Хуже того, примерно в это же время ядро Альризы стало сбоить. У нескольких миллионов существ, ушедших далеко в Космос на поиски новых мест для установки станций ретрансляции, отключились приборы, и с ними была утеряна связь. Вернуть сигнал так и не удалось. Также стала пропадать связь с уже освоенными планетами, в то время как ядро Альризы становилось всё крупнее, разрастаясь просто с катастрофической скоростью. Альянс осознал, что близится некая катастрофа, но как её предотвратить, чем она вызвана и к каким последствиям приведёт, понять не удалось. Тогда приняли единственное оптимальное решение — отключить Систему. Перед отключением Альянс послал сообщение всем, с кем ещё имелась возможность связаться, что надо срочно покинуть чужие планеты, изъять кристаллы из тел аборигенов в исследуемых мирах и эвакуироваться на родину. Однако двадцать пять миллиардов добровольцев решили остаться на планетах, где они жили и работали на тот момент. Исследователи не верили в крах Системы и надеялись дождаться момента, когда проблема будет решена. Однако после отключения девяносто семи и трёх десятых процентов ядра Альризы уже невозможно было отслеживать чьи-то приборы, и они в какой-то момент исчерпали энергию и потеряли работоспособность. Все, у кого внутри Сияющие Звёзды, постепенно забыли себя, слившись с местными жителями на чужих планетах. Надежда на восстановление Системы умерла, когда Конструкторы, вернувшись на Планету Странников, долгое время работая здесь без отдыха, так и не сумели найти решения проблемы. Проект заморозили, Альянс распустили, Систему так и не рискнули включить снова. Самое страшное, процесс заражения и деградации планет кое-где всё ещё продолжается. Даже сейчас, когда телепорт-станции уже не работают, и никто никуда не перемещается! Есть миры, до сих пор страдающие от последствий существования Системы. Там всё ещё идут войны, и эти планеты находятся на грани уничтожения. Но самое страшное и непонятное: если верить тем, кто ещё держит некое подобие связи с Альризой, Система в последнее время стала проявлять признаки нездоровой активности, хотя её никто не запускал.
— Значит, попытка пойти против законов Космоса в итоге принесла лишь вред? — печально осведомилась Си-А.
— Вынужден признать, да, — не мог не согласиться Иджи. — Ничего хорошего из эксперимента не вышло, хотя было время, когда члены Альянса и Конструкторы, ведшие проект, искренне считали себя победителями, вырвавшими у Бездны тайны вечной жизни. Они кичились своим преимуществом перед теми, кто имел постоянный узор, дарованный Космосом. Они были уверены: их никогда не коснётся зло, забвение и смерть. Как можно наблюдать сейчас, они ошиблись.
— После этого рассказа я прихожу лишь к одному выводу, — тихо, но отчётливо проговорила Си-А. — Конструкторы подобрали у Врат и выпустили внутрь Космоса нечто чужеродное. То, чего здесь не должно быть. Поначалу Дитя Бездны помогало нам, а потом либо намеренно стало причинять вред, либо разум этого существа сломался, и оно вредит уже по причине безумия. Или, возможно, оно поначалу было молодо, а теперь состарилось и не способно больше ни развивать других, ни развиваться само. Почему Конструкторы решили, будто Дети Бездны обладают бессмертием? Вероятно, они обладают лишь чуть более продолжительной жизнью, чем мы, но когда-то их жизнь заканчивается!
