Помощник капитана встряхнулся. Откуда такие воспоминания взялись в его памяти? Ничего подобного с ним не происходило. Наверное, виновата эта странная планета, насылающая свои нелепые видения. Или ему примерещилось что-то из-за переживаний за Даэну? Впрочем, за Конрада и за незнакомого Конструктора, добровольно решившего отдать свой узор, кажется, он невольно беспокоился тоже. Дакус подумал о том, никогда не чувствовал себя героем, готовым спасать миры, но будь он сам Конструктором, то, несомненно, поступил бы, как Иджи.
— Приготовьтесь к отделению узоров. Процесс предстоит болезненный, — честно предупредила Система.
Ни-ите показалось, будто в интонациях её мелькнуло сочувствие. Было необычно улавливать эманации сострадания от существа, чей узор кардинально отличался от нитей Детей Космоса.
— Я готова, — промолвила Ни-ита.
— И я, — отозвался Шиам.
— А у меня нечего отделять. Забирай всего целиком! — беспечно махнул рукой Иджи.
— Я запомню твой узор, — отчеканила Система. — Когда придёт удачное время, он будет восстановлен.
— Да я не то чтоб сильно рассчитывал на воскрешение… — почесал затылок Иджи.
— Я запомню твой узор, — упрямо повторила Система. — И ваши линии тоже, — добавила она, обращаясь к Шиаму и Ни-ите. — Если готовы — тогда начинаем!
Шиам даже не мог представить, что сейчас чувствует Иджи. Бывший Дангар не терял себя полностью, отдавая лишь одну свою часть, но и ему казалось, что из него вытягивают все силы, самую суть, вырывают корень существования, некогда вросший в одну из граней Космоса. Он едва удержался от рвущегося наружу крика.
Когда почти семь сотен лет назад Кьют беспощадно разорвал линии его Первого Имени, не подозревая, что у ненавистного соперника есть и другой узор, это тоже отозвалось болью, но не такой пронзительной и оглушающей. Система на миг показалась Шиаму вовсе не разумным существом, способным на переговоры и сочувствие, а огромным пауком, пожирающим Первые Имена невинных жертв.
«Прощайте, друзья. Может, однажды встретимся?» — услышал он внутри себя тихий голос, и золотистый шар, испускавший тёплый свет, в который превратился Иджи после развоплощения, рассыпался искрами в окружающем пространстве.
«Встретимся обязательно!» — быстро откликнулся Шиам, надеясь, что Иджи успел воспринять волну его мыслей.
Узор, похожий на крупный цветок вишни, расплёлся, превращаясь в длинную нить, которая, истончившись, укоротилась и исчезла. Энергия исчерпалась полностью, и никому было неведомо, что сейчас в хранилище Ара разрывающую боль в груди ощутили двое Сопровождающих. Марков и Си-А не сказали друг другу не слова, лишь безмолвно прикоснулись один к другому. Да и что здесь можно было сказать? Просто ещё раз мысленно попрощаться с тем, кто являлся их создателем, а потом надеяться, что однажды хватит сил и умений вернуть его.
Опомнившись, Шиам повернулся и посмотрел на стоящую рядом Ни-иту. Она выглядела измождённой и бледной, но в остальном, казалось, ничего не изменилось в ней. Кроме одного: узора Ирейи больше не существовало. Система забрала эти линии, расплетя их и впитав всю их энергию. И так же, как Марков, находясь в хранилище Ара, коснулся сейчас руки Си-А, утешая её, теперь и Шиам дотронулся до своей любимой, пытаясь уменьшить её страдание.
— Полученных сил вполне достаточно, — удовлетворённо сообщила Система. — Я не ошиблась в расчётах. Приступаю к разъятию!
Перед лицами Шиама и Ни-иты материализовались два небольших кристалла.
— Примите их, — попросила Система. — Знаю, внутри вас уже есть Сияющие Звёзды, но эти части станут заменой потерянных узоров. Слепки ваших прежних нитей содержатся в них. Просто крошечная копия на память. Это всё, что я могу вам дать перед тем, как завершу своё нынешнее существование.
Немного поколебавшись, Ни-ита и Шиам взяли предложенные кристаллы и, поцарапав себе сгиб локтя, позволили осколкам втечь внутрь. Золотое сияние пропало, портал, соединящий хранилище с центром Системы, закрылся. Шиам и Ни-ита снова очутились рядом с итэтэ и командой землян.
Рамия уже открыла спасительный выход, и итэтэ один за другим уходили через него на планету, которая отныне должна была стать их новым домом. Марков и Си-А перенаправляли парящие в воздухе кристаллы хранилища Северного храма. Искрящимся потоком те уплывали вместе с бесчисленными осколками Системы через портал. Гладкие конусы, пирамиды с пятигранными или семигранными основаниями, эллипсоды и шары — многочисленные приборы, предназначенные для различных бытовых нужд, следовали за теми, кто продолжал в них нуждаться и на новом месте жительства.
— Конец эксперименту, — невольно вырвалось у Ни-иты. — Он так долго длился, и всё-таки… Неужели мы не добились ничего? — она печально посмотрела на Шиама.
— Ошибаешься! Мы вступили в контакт с жителями Бездны, получили богатый опыт. У меня появился правнук. Возникли две новые расы существ. Нельзя сказать, что ничего не добились, — и Конрад посмотрел на Дакуса, нерешительно переминавшегося в отдалении, не сводившего с него и Даэны внимательного взгляда, но почему-то не решавшегося подойти ближе.
