«Не сейчас!» — отмахнулся от собственных постыдных мыслей Дакус, краснея и почти ненавидя себя за несвоевременные образы, молнией мелькнувшие в голове.
Энергии почти полностью слились. Узор Ни-иты выглядел словно огромная галактика, летящая через космическую пустоту. Межзвёздное пространство прочерчивали тончайшие нити, вспыхивавшие на фоне бездонной черноты расплавленным золотом или ярчайшей бирюзой. Кружевные драгоценные линии света среди головокружительной бездны…
Дакус мысленно выдохнул, любуясь прекрасной картиной, но его взор продолжал искать нечто иное в окружающем великолепии, и в конце концов нашёл. В центре галактики, прицепившись к одной из нитей-паутинок, раскрыл тонкие лепестки благоуханный цветок иннури. Он выглядел крохотным и беззащитным. Его можно было взять в ладони и поцеловать, прижав к сердцу.
«Даэна!» — и Дакус всем узором потянулся к той, кто была для него дороже всех на свете.
Даэна помнила, как вместе с Кералой очутилась в хранилище Ара. Девушка успела увидеть, как обрадованный встречей Дакус бросился к ней, но некий жрец встал на его пути и не позволил приблизиться. Затем жрец спросил её имя… А дальше всё стёрлось, и Даэна очутилась в странной реальности, подобной сну. Пространство расширилось, привычные границы исчезли. Внутренний мир замер, став похожим на прозрачную поверхность воды или на отполированную грань кристалла-пустышки. Красивую, неживую… Неужели так и выглядит смерть?
Иногда Даэна видела мигающий свет вдалеке, слышала отзвуки голосов, но не понимала, как эти голоса связаны с ней, и не могла разобрать, о чём они говорят. Словно слабый ветер, доносились эмоции, но Даэна точно знала: вот эта радость и боль, страх и надежда, энтузиазм и растерянность — чужие, они принадлежат не ей.
Странное состояние стало рассеиваться, как туманная дымка над озером Нарткха. Совершенно отчётливо Даэна вдруг увидела: по двум сторонам от неё возникли Роо-тте Торм и Дакус. Оба улыбались. Каждый безмолвно звал к себе. Даэна ощутила страшную расщеплённость. Она хотела идти к Дакусу, но ноги не двигались. Ей не под силу было отказаться от протянутой руки Торма, к которому влекло сильнее. И, в конце концов, шепнув Дакусу виноватое: «Прости», Даэна крепко ухватилась за ладонь Наставника.
— Получилось! Мы разъединены! — счастливо воскликнула Ни-ита, заметив, как из центра её груди медленно выплыл пульсирующий шар энергии. Сначала он выглядел бледным, едва мерцающим, а потом ярко вспыхнул, став ослепительно-золотым. — Ни одна нить не повреждена, Даэна невредима. Скажи ей, чтобы она воспользовалась Сияющей Звездой… Впрочем, погоди! Она не поймёт, о чём ты, поскольку никогда не имела дел с этим прибором! Надо сказать, что внутри неё есть кристалл, модифицирующий узор, и если она лишь представит, кем хотела бы быть, он даст ей новое тело.
— А она услышит меня? — Дакус всё ещё нервничал, опасаясь преждевременно радоваться успеху.
— Непременно, — торопливо ответила Ни-ита. — Ты сам видишь, у вас получилось создать новую связь на уровне Вторых Имён. Вы можете обмениваться мыслями.
«Внутри тебя есть кристалл. Он поможет снова собой или кем захочешь!» — мысленно проговорил Дакус, обращаясь к освобождённой Даэне, и в тот же миг его узор наполнился её энергией.
«Наставник, это вы? — услышал он внутри себя счастливый голос Даэны. — Вы, правда, живы?»
«Да, меня спасли Боги. Возвращайся и ты скорее», — ласково шепнул он, решив всё остальное объяснить потом. Мысль ещё не успела отзвучать до конца, а золотой шарик уже стал темнеть, принимая знакомые очертания. Не удержавшись, Дакус бросился навстречу Даэне и подхватил на руки. В небольшой каюте, где находились ещё двое гостей, на первый взгляд, не представлялось возможным закружить девушку, но он всё-таки сделал это, смеясь и обнимая её. Со смущением она смотрела ему в глаза, но не отворачивалась.
— Со мной что-то случилось? — растерянно спросила она одновременно у Наставника, Конрада и Ни-иты. — Я надолго заснула? Или заболела?
— Что-то вроде, Тай, — уклончиво ответил Дакус.
— Расскажи, как ты выжил? Когда и как Боги тебя спасли? — спрашивала она. — И чем я болела?
— Погоди… Дай насмотреться на тебя, — Дакус не отводил от неё счастливого взгляда.
А Конрад вдруг, хитро подмигнув, спросил, обращаясь к девушке:
— Помнишь меня, Аэ?
Даэна покраснела.
— Капитан Картрайт?
— Он самый.
— Погоди! — возмутился Дакус, сурово сдвигая брови. — Ты когда успел познакомиться с Даэной?!
— Ночью в лесу пару месяцев назад по земному счислению времени. О, не волнуйся! Взаимная симпатия, возникшая между нами, объяснялась тем, что внутри Аэ скрывался узор Ни-иты. Но я тогда не понимал причин своих чувств. Откуда мне было знать про симбиоз двух очаровательных дам?
— И ты ничего мне не говорил?! — голос Дакуса прозвучал довольно грозно.
