— Так вы будете помогать мне или нет? — в тоне Альризы, передаваемом посредством тела Гоши, неожиданно зазвучал нарастающий гнев.
— Полагаю, отказ неприемлем? — Конрад усилием воли сдерживал собственный страх.
Нельзя проявлять такое перед разумом, превосходящим человеческий. Нельзя!
— Отказ означает презрительное отношение ко мне и наплевательское к вашим обязанностям исследователей! Тогда я буду вынуждена попросить моих нынешних детей изгнать вас! И еще, — теперь слова прозвучали с садистским наслаждением, — разумеется, вам всем сотрут память и уничтожат сделанные записи на аппаратуре. Так что вы вернетесь ровно такими, как и прибыли сюда. Толку от вашей миссии будет ноль. Или лучше попросить Воинов уничтожить «Даллас», чтобы вы навеки застряли здесь? Или прекратить ваше общение с Землей, взрывая подлетающие зонды на орбите? Я могу сделать и то, и другое, и третье. Или выполнить все три пункта одновременно. Выбирайте, как вам больше нравится! — за репликой последовал короткий злобный смешок.
— Вот и угрозы начались, — отметил Конрад, будто невзначай.
— У меня нет выбора! Вы — мой последний шанс восстановиться, хоть я и ненавижу вас от всей души!
— Но… Великая Хранительница, — попытался перевести ее негативные эмоции в другое русло капитан, — почему ты не свяжешься с итэтэ, в чьем теле второй ключ? Он — твое кровное дитя. Ему в голову не придет ослушаться. Только прикажи — он сделает все, как ты скажешь.
— Неужели ты полагаешь, ничтожество, будто я не пыталась?! — окончательно разъярилась Альриза.
Бедный коррос, как покорный медиум, передавал все ее тона и полутона. Сейчас его голос звенел от напряжения.
— Я пробовала много раз, но ни я сама, ни один из моих жрецов, которых я просила строго отслеживать всех с выдающимися способностями, не обнаружили, у кого именно голубая часть узора! Но я ОЩУЩАЮ ее присутствие на планете! Только не могу определить, где именно она находится из-за повреждения анализаторной системы! И как только вы прибыли, я сразу увидела то же самое: среди одного из вас мелькает узор с ключом. А пару дней назад замельтешил и третий. Готова поклясться, согласно частоте колебания энергии, содержащий оторванные фрагменты от тех двух. И я опять не способна точно определить, кто носитель! Здесь находятся двое моих истинных детей и, вероятно, вор, некогда обокравший их! Что ж, любой преступник рано или поздно возвращается на место преступления… А теперь признавайтесь, земляне, что не так с вашим капитаном?
Конрад замер с отвалившейся челюстью, не в силах вымолвить ни слова, настолько неожиданно тема перешла с обсуждения проблем Альризы на него.
— Не прикидывайтесь, — спокойно продолжал Гоша вещать от имени сумасшедшей планеты, — я сосканировала с вас достаточно информации за прошедшее время и с интересом убедилась, что у господина Картрайта огромные проблемы. Он, кажется, довольно давно не может расстаться с осточертевшим ему узором третьего порядка из-за того, что ткани тела постоянно регенерируют до возраста 25 лет. Скорость процессов потрясает воображение, и я бы даже предложила именно вашего капитана в кандидаты на предполагаемого носителя ключа, однако… Видите ли, милые дети, в чем дело, — судя по выражению лиц, все земляне встретили новое обращение к ним весьма скептически, — поврежденный хотя бы на ничтожную долю процента ключ не может работать в режиме регенерации, иначе он покалечит узор еще больше. Поэтому его запрограммировали так, что, будучи поврежденным, он просто отключает корректирующие узор функции, то есть все возвращается к своему естественному течению. Земля не способна помочь вам в таких вещах из-за вашего дефекта во вторичных линиях, даже я не могу обеспечить кому-то из своих детей столь высокую скорость восстановления тканей. Вот я и спрашиваю: что не так с вашим капитаном? Кстати, сообщаю интересный факт: Конрад Картрайт — единственный из вас, чей узор мне так и не удалось дочитать до конца.
— Почему?! — разом выдохнули все.
— Есть такое понятие — «петля бесконечности». Это n-мерное пространство, из которого выход появляется только после определенного количества витков, пройденных по одному и тому же маршруту с определенной скоростью. И пока не найдена единственная комбинация, открывающая замкнутое пространство, ты не выберешься из него. Я с удивлением обнаружила аналог петли бесконечности в узоре вашего многоуважаемого капитана. На ней-то моя попытка прочитать узор бесславно завершилась. Ни одна из предложенных мною наугад комбинаций не пробуравила петлю и не пустила сканирующие лучи дальше.
Конрад внимательно слушал. Дакус молчал, сильно волнуясь. На его лбу выступила испарина. Хорхе, Марсель и Павел непонимающе переглядывались между собой и время от времени пожимали плечами.
— Элементарная вещь, чего сложного! — рассердилась Альриза. — Узор, который дает жизнь Конраду, кто-то перекрутил в середине так, что его прочесть до конца невозможно, и та часть, которая находится за петлей, как раз меня и интересует. Там ответ на вопрос о бессмертии господина Картрайта!
