Возненавидела навсегда.
Предложение исследовать вместе загадочные кристаллы являлось ничем иным, как хитроумной западней. Кьют вскоре сообразил, каким образом трансформировавшиеся фрагменты сигхо можно использовать для изменения узоров. Они встраивались практически в любые линии, добавляя к ним или отнимая необходимые свойства, предварительно заложенные в кристалле.
Пластичные «пирамидки» позволяли многократно менять строение собственного тела. Манипулируя кристаллом, Кьют мог легко вызвать в человеке или животном требуемые изменения, абсолютно не затрагивая первичного узора. Все изменения мгновенно убирались при извлечении кристалла.
Чтобы не вызывать подозрений, Кьют активно участвовал в экспериментах, пробуя действие модифицированных крупиц сигхо на себе. Объяснив Шиаму и Ни-ите правила обращения с «трансформерами», как он окрестил свою случайную находку, биолог продемонстрировал эффект от введения минералов в тела кроманов. Кьют менял разные параметры внешности животного — от цвета глаз, формы черепа, размеров туловища, количества конечностей до полного превращения лохматого шестилапого существа с плоским хвостом в лысую птицу с кожистыми крыльями.
Шиам задумчиво наблюдал за всеми этими манипуляциями в течение месяца, пробовал делать подобное сам, в конце концов категорично заявил Кьюту, что считает избранный путь ошибочным.
«Даже если удастся научиться встраивать минерал в первичные линии, никто не станет пользоваться трансформером. Это опасно. А что если кристалл потеряется, и я не смогу вернуть свой исходный узор обратно?»
«Куда он потеряется, если всегда будет внутри тебя, пока ты сам его не извлечешь?»
«Нет, это неправильно. Нельзя зависеть от каких-то подозрительных минералов, нужно искать другой выход. Совершенствоваться самим».
«Хорошо, — развел руками Кьют, — как пожелаете. Я продолжу заниматься трансформерами, а вы с Ни-итой можете разрабатывать собственную теорию. Так даже лучше. Кому-то одному непременно улыбнется удача, и первый нашедший ключ к проникновению в межпространство поделится открытием с остальными, идет?»
«Согласен», — ответил Шиам, и с тех пор их крошечная лаборатория разделилась пополам.
В одной комнате работали Шиам и Ирэн, в другой корпел над своими кристаллами Кьют. Они по-прежнему общались. Шутили, смеялись, подначивали друг друга. Иногда Кьют с неудовольствием ловил себя на мысли, что, наверное, ему жаль будет лишиться таких мгновений. В них присутствовало нечто, невероятно согревавшее его душу, хотя он сам не отдавал себе отчета в причине подобных ощущений.
Кьют много раз пытался побеседовать с Чувствующими или Направляющими, попросить у них совета в исследованиях, но, похоже, с момента появления шепси, раса Невидимых решила больше не общаться с кгалленами. Ученики Высших молча покинули планету, как когда-то на ней появились, ни о чем не предупредив, ни на что не пожаловавшись. Наверное, время их помощи закончилось, и они отправились в космос, к тем, кто в них нуждался больше.
Прошло четыре года.
Кьют выжидал.
Замеры энергии вблизи ядра Кгалле не показывали аномальных отклонений, узор планеты оставался стабильным. Тем не менее превращение в убийцу могло начаться внезапно, только из-за связи Кгалле с ее двойником за Завесой.
Кьют по-прежнему не оставлял надежды разделить Шиама и Ни-иту, найдя способ порвать первичную линию, соединявшую их. Искреннее злорадство вызывало в нем то, что шепси до сих пор не догадывалась о его истинных намерениях, настолько умело он маскировал свои мысли и чувства. Брат и Сестра верили ему безусловно, а Кьют тем временем продолжал искать и отбрасывать ошибочные варианты выполнения задуманного, благо, что замысел насчет разделения Шиама и Ирэн, а также непосредственная задача — отыскание способа управлять своим узором и уметь перемещаться между уровнями Вселенной, были тесно взаимоувязаны.
Кгаллен собирался дождаться успехов в исследованиях Брата и Сестры, а затем, присвоив их открытие, стать единственным, кто знает два пути менять узоры: с помощью и без помощи кристаллов.
Божественная сила! Он, обычный мутант, обведет вокруг пальца самоуверенных шепси и получит все: секрет перемещения по уровням, любовь Ирэн, вожделенную свободу. Надо только набраться терпения, подождать. У него всего тридцать точек на узоре, он юн и полон сил. Ирэн, конечно, с ее семнадцатью вообще ребенок. Подарить потомство она сможет не раньше, чем число точек достигнет ста, однако утешает факт, что и Шиам не получит от нее малыша при всем желании. Узор его супруги еще не созрел, Ни-ита не выдержит такого напряжения.
Нет, Кьют не выдаст свою зависть! Он все слишком хорошо продумал. Они трое в шаге от великого открытия. Не сегодня-завтра получится найти решение… Ирэн и Шиам чересчур благородны. Они сдержат слово и поделятся открытием.
А вот Кьют, например, не давал обещания не трогать их первичные линии.
Однажды на рассвете его разбудил восторженный голос Шиама.
Он тормошил биолога за плечо, счастливо повторяя:
