Кьют объяснил шеммам теорию диапазонов волн, благодаря которой Вселенная создает бесчисленное множество форм жизни, причем не даёт радикально несопоставимым видам встретиться, чтобы существа не навредили друг другу.
Пророки Шемма из благодарности за новое знание попытались научить Кьюта своему исконному мастерству. Талант кгаллена изменять потоки энергии в узорах показался им весьма близким их умению оперировать с каплями. К сожалению, все попытки превратить Кьюта в последователя покорителей трех стихий не удались.
И вот тогда странствующего исследователя с Кгалле охватила непреодолимая тоска. Он изучил тысячи форм жизни, включая около сотни разумных видов, мог по одному взгляду на рельеф, климат и удалённость планеты от звезды предсказать, какой именно тип цивилизации может оказаться на ней. Кьют интуитивно распознавал яды, опасных животных, насекомых и растений на расстоянии и был способен уклоняться от их воздействия. На его узоре множились и росли точки, кгаллен становился всё опытнее, но его беспокоила одна загадка. Везде, в каждом мире, происходило фактически одно и то же: стоило какой-либо цивилизации приблизиться к главной тайне существования: как обрести свободу и счастье для всех, на планете тут же начинались катаклизмы, её узор мутировал, и разумной жизни наступал конец. Полученные знания умирали вместе с представителями расы, а новому народу здесь или в другом месте приходилось всё начинать с нуля.
Кьют однажды задал свой вопрос покорителю трех стихий. Он спросил мудреца, почему происходит подобное? Неужели создатели галактик смеются над нами и нашими детскими попытками достичь их уровня?
«Нет, — ответил пророк, — предполагаю, дело в другом. Цивилизация гибнет, если её представители слишком долго идут путем Теней. Направляющие и Чувствующие сказали вам верно. Тень возникает на месте космоса, где раньше находилось чье-то сознание, но оно добровольно отказалось от своей жизни и ушло в Бездну. Пустота заполняет оставшееся место, и оно становится источником иллюзий для других, кто выбирает то же самое, даже бессознательно. Пока ты странник, увлечённый иллюзией, ты продолжаешь ходить кругами по туманным, нереальным областям Вселенной. Задача каждого ослепшего — разомкнуть свой круг. Полагаю, это и есть единственный шанс спасти любую погибающую цивилизацию».
«Каков же наш круг, который мы не можем разомкнуть?»
«Обычно он состоит из жажды всемогущества, безмерной алчности и страха возмездия. Спроси себя, есть ли в тебе эти три составляющие? И осознав их, вырвешься ли ты из круга? Шеммы, например, знают, но вырваться все равно не могут».
«Во мне всё перечисленное есть, — признался Кьют. — И я давно знаю, что хожу кругами. Но нет желания вырваться. Куда? Ведь я — это я, выбравший теневую сторону вещей, пусть и не ставший настоящим Магом».
«А твое желание таково?»
«Да».
«Тёмные Маги, по-твоему, отличаются от тебя?»
«Конечно. Их путь иллюзорен, как и мой, но они ни от кого не зависят. А я даже в иллюзии свободен лишь условно».
«Хочешь отречься от своей одержимости другим существом, зависеть лишь от собственных капризов и иметь силы творить миры?»
Под взглядом пронзительных глаз шемма не было сил притворяться. Да, он смертельно устал от поисков и отчаяния прошедших столетий.
«Хочу!»
«Даже если твой путь в итоге приведёт тебя в тупик?»
«Я уже в тупике. Дальше некуда».
«Та, кого ты ищешь, на Альризе, — изрёк внезапно покоритель трёх стихий. — И там ты найдёшь ещё одного старого знакомого. Он поможет тебе осуществить заветное желание… И не спрашивай сейчас больше, всему своё время! Ты позже поймешь смысл предсказания. Скажи только, ты уверен, что желаешь этот путь?»
«Уверен».
«Тогда ступай по нему и никогда не проклинай того, кто показал тебе дорогу».
Круглые глаза подёрнулись мутной плёнкой, крылья поникли, будто покоритель трёх стихий уснул, но Кьют знал, что он сейчас передаст ему важную информацию. Так и случилось.
«Возьми ключ, который сократит твои поиски и выведет в коридоре миров на нужную планету мгновенно», — произнес последнюю реплику мудрец, и в его передней лапе засверкала крупная сиренево-золотая капля.
Кьют, наученный местными жителями, не колеблясь более, склонился над ней и заглянул внутрь. В его зрачках ясно отпечаталась картина грядущего…
Кьют вышел из межпространства на Альризе и вскоре отчётливо почувствовал энергетику Ирэн. В образе невидимого плазменного шара он подобрался достаточно близко… И оцепенел. Линии Ирэн тесно сплелись с узором какой-то местной девушки. Судя по всему, шепси пряталась внутри чужого тела и узора одновременно!
«Воспользовалась умением создавать симбиоз с другими формами жизни? Зачем? Это же чрезвычайно опасно! — занервничал Кьют. — Сколько лет они уже вместе? Двадцать? Двести? Милостивый Создатель, она хоть понимает, что их узоры могут слиться навсегда? Надо ее предупредить, но сначала выяснить, почему она прячется!»
