— Милая Нерисса… Как замечательно ты сегодня выглядишь…
— О, вы действительно так думаете? — она обольстительно улыбнулась, и мужчины не смогли не ответить на эту её улыбку.
— Какое прекрасное место… — холодно поприветствовал её Магнус.
— Да, оно просто замечательное, — Нерисса подошла к ним поближе, скользнула ладошкой по руке стражника. — Мой дорогой, я могу попросить тебя об одном замечательном одолжении…
Стражник Магнуса замер, хотя стража его отца всё ещё уверенно шагала по коридору. Но этот мужчина мог лишь жадно смотреть на неё.
— Да?
Она прошептала что-то ему на ухо, такое приятное, что стражник даже глупо захихикал.
— Вот об этом одолжении, солнце моё, я действительно могу тебе пообещать! В любое время, когда тебе будет удобно, назови его только.
Король и его стража уже успели повернуть за угол.
— Совсем-совсем скоро… Солнце, поцелуй меня, пожалуйста, чтобы запомнить меня навсегда!
— Да разве тебя можно забыть?
Нерисса притянула его к себе и прильнула к его губам в нежном поцелуе, но Магнусу показалось, что её ладонь скользнула в складки платья. Она бросила на Магнуса короткий взгляд — а после ударила парня кинжалом в грудь. Тот моментально отпустил Магнуса, согнувшись пополам.
— Что… — выдохнул он.
Она ударила его ещё несколько раз, пока парень не рухнул на пол, захлёбываясь своей же кровью.
Магнус мог только шокированно уставиться на девушку, не понимая, что случилось.
Нерисса только жестом указала на кого-то стоявшего у Магнуса за спиной.
— Давай, освободи принца поскорей!
Кто-то разрубил его верёвки, и Магнус обернулся. До боли знакомое сердитое лицо с извечной гримасой недовольства и бесконечно рыжими волосами на голове…
— Ник, — прохрипел он..
Тот только раздражённо покачал головой.
— Меньше всего на свете мне бы хотелось тебя спасать, но, тем не менее, я всё же тут.
Магнус не мог поверить тому, что видел своими же глазами.
— Ты ведь должен быть мёртв…
— И я был бы, если б твоя сестра не поколдовала надо мной. Я всё ещё презираю вас обоих, конечно, и это продлится до конца моей жизни, это точно, но ведь теперь я должен вернуть ей должок! — он посмотрел на Нериссу, — что сделать со стражником?
— Ничего особенного, — она схватила его за руку, Ник ухватился за вторую, и они потянули его по коридору в сторону какого-то поворота. — Поскорее, мы должны спешить. Принц, поторапливайтесь!
Магнус ошеломлённо шагал за ними, пытаясь вернуть самообладание.
— И куда мы сейчас идём?
— В покои Амары, чтобы забрать Родич Воды, — шёпотом сообщила Нерисса. — Она уже знает, как освободить его чары. Не знаю, откуда, но уверена в том, что она обязательно всё сделает. А заключённые станут жертвой для того, чтобы магия стала чуть сильнее. Я делаю всё, что в моих силах, но сейчас нам нужно в первую очередь отобрать родичей у неё!
Магнус только слабо кивнул.
— Тогда вперёд.
Нерисса быстро зашагала по коридору, а Ник с Магнусом следовали за нею шаг в шаг, пока не оказались у дверного проёма. Нерисса поспешно обернулась, открыла дверь — и они оказались в огромной спальне, состоявшей из нескольких комнат — с огромными окнами, из которых можно было увидеть деревушку.
— Смотрите всюду, может быть, она его опять перепрятала.
Ник с Магнусом рылись в шкафах, перебирали платья, смотрели в карманах плащей.
— Ты уверена, что он тут? — спросил Магнус.
— Я знаю, что раньше был здесь.
— Откуда?
— Я помогала ей надевать платье сегодня, в карманах ничего не было. Проверьте другую комнату.
Магнус не был уверен в том, что сейчас не ведёт себя, будто послушный слуга, но вынужден был продолжать исполнять приказы Нериссы. В этой девушке оказалось талантов куда больше, чем она демонстрировала.
Нерисса Флоренс — не просто служанка. Она — мятежница, самая сильная и самая верная из всех, что он встречал.
Он так и не смог ничего найти, но Ника и Нериссы в спальне уже не оказалось.
— Эй! — окликнул он. — Ник, Нерисса, где вы?
Он осмотрел огромную комнату — и взгляд натолкнулся на два тела, что лежали на полу. Глаза Ника были закрыты, опять алели пятна, а Нерисса стонала от боли.
Она подняла голову, встретилась с Магнусом взглядом и задохнулась от дикого страха.
Дикая боль в затылке заставил мир принца угаснуть.
«Маленькая императрица…»
То, что Каян обратился к ней, удивило Амару. Почему-то после вчерашней размолвки она была совершенно уверена, что потеряла божескую милость.
— Ты всё-таки пришёл ко мне… — прошептала она, устраиваясь поудобнее на мягком ковре в пустующей комнате, в которой она обычно пыталась собраться с мыслями.
«Буря совсем близко. Наконец-то пришло время восстановить своё могущество и дать тебе то, чего ты так заслужила…»
Её сердце было готово выпрыгнуть из груди.
— Заключённые уже ждут.
— Замечательно. Их кровь подведёт венец этого ритуала и сделает его окончательно завершённым.
Амара отбросила в сторону все свои сомнения, осознав, что оборачиваться назад уже смысла для неё точно не осталось. Любая слабость сегодня выгорела в ней, и девушка была готова пожертвовать всё, что угодно, ради успешного завершения ритуала.
