— Ты знаешь эту женщину? Кто она? — требовательно спросила Амара.
— Это мать Гая Дамора… — Клео ахнула, так и не договорив. — Оливия!
Вторая женщина остановилась рядом с Селией — такая прекрасная, с зелёными глазами и прекрасной кожей, с потерянным взглядом и рваными движениями.
— Милая Клео… — прошептала она. — Мне так жаль… Прости меня…
— Простить? За что простить?
— За знаки, — Оливия протянула руки, показывая кожу, украшенную странными символами, выведенными чёрной краской.
— Да, — равнодушно кивнула Селиа. — Эти чары стары, как мир, и даже бессмертные будут покорны моим командам.
— Ты мать Гая, — прошептала Амара, чувствуя бурю, надвигающуюся на них. — И ты тоже ведьма… Тебя призвал Каян.
— Это честь для меня — воспользоваться своими чарами и занять место своей внучки, дабы стать служительницей бога Огня. Люция так глупо от него отвернулась… А ведь для этого ритуала нужна была кровь колдуньи и кровь бессмертного…
— Селиа, — Клео нахмурилась, — зачем ты это делаешь?
— Я чёрная ведьма, вот почему. Много тысяч лет мы поклонялись Родичам, но я стану той единственной, что принесёт им свободу.
— Им? — Амара вскинула голову. — Но у меня есть только Родич Воды!
Селиа улыбнулась.
— Зато у меня есть земля и воздух.
Она вынула из карманов плаща две маленьких сферы — обсидиановую и сотканную из лунного камня.
Клео шумно выдохнула воздух.
— Так это была ты!
— Невероятно, — все сомнения и разочарование Амары обратились в пыль. — Да, я чувствовала, конечно, но теперь вижу, что всё так, как должно быть… После всего, что я принесла в жертву, я наконец-то получу всё, чего я так хотела в этой жизни!
— Ты получишь? — Селиа изогнула свои тёмные, угольные брови. — Милая девочка, это не имеет к тебе совершенно никакого отношения!
Амара только указала рукой на свою стражу.
— Заберите у неё шары и принесите мне. Пусть она сделает только то, что должна. Пораньте её, если это понадобится.
Но прежде, чем они хотя бы сдвинулись с места, все двенадцать стражников схватились за горло и, задыхаясь, покатились по земле. Амара с ужасом смотрела, как вытекала жизнь из дюжины сильных, молодых мужчин.
— Каян! Останови её!
«То, что уже началось, не может быть остановленным, — тепло прозвучало совсем рядом. — Тебе нужны Родичи для того, чтобы получить собственную выгоду, но мы никогда никому не подчиняемся. Все такие же, как и ты, а мы не принадлежим вам».
Селиа указала пальцем на Клео — и принцесса отшатнулась, падая в яму. Амара только рванулась к ней — увидела, что Таран подхватил её, прежде чем она упала на дно.
Амара повернулась к ведьме, сжимая руки в кулаки.
— Как ты смеешь…
Но Селиа вновь махнула рукой, и Амара почувствовала, как могучий поток воздуха столкнул её всё в ту же пропасть. Она ударилась о землю, слыша, как нога издала тошнотворный хруст.
Феликс смотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди.
— Как жаль, — протянул он, — что я забыл тебя поймать. Тебе больно?
Она не могла и сдвинуться с места — из глаз потоками текли слёзы, и она могла разглядеть лишь силуэт улыбающейся Селии, склонившейся над ними.
«Замечательно… — прошептал Каян. — Приступим».
Люция настояла на том, чтобы они ехали к деревне императрицы как можно скорее. И верхом на лошади — а Йонас уже заранее знал, что идеи хуже для принцессы не сыскать. Правда, принцесса ни разу не пожаловалась за всю долгую, кошмарную дорогу.
Когда они остановились в каком-то лесу, Йонас осознал, что цветущие деревья и травы увяли, листья осыпались на землю, превращая лес в обыкновенную пустыню. Он бросил взгляд на Люцию, побелевшую, с такими мешками под глазами, будто бы она уже успела умереть, только вот сама этого до сих пор не заметила.
— Я всё ещё могу ехать дальше, — пробормотала она. — Или идти пешком…
— Очень сомневаюсь в том, что это действительно так.
— Не надо со мной спорить, мятежник. Моя семья…
— Твоя чёртова семейка может подождать хотя бы немного! — он спрыгнул с лошади и едва успел поймать её — девушка выронила поводья и едва не рухнула на землю.
Словно в ответ на это потемнели небеса.
— Проклятые пелсийские штормы, — Йонас бросил взгляд на тучи. — Никогда не предугадать, когда они начнутся…
Одного взрыва грома было достаточно, чтобы испугать лошадей. Йонас не успел даже ничего поделать — они просто умчались куда-то.
— Проклятые числа! — проворчал Йонас себе под нос. — Достаточно только случиться чему-то одному, как моментально появляется и второе, почище, чем первое!
Люция схватила его за руку, когда Йонас попытался поставить её на ноги.
— Йонас…
— Что, принцесса?
— Пресветлая богиня, мне кажется… — её слова прервал громкий, преисполненный боли крик. — Пришло время…
— Время? — он бросил на неё взгляд и уверенно покачал головой. — Нет-нет, это просто время не для чего-то, а для того, чтобы найти другой транспорт, и всё.
— Мой ребёнок…
— Нет, нет, сейчас мы этого делать не будем, слышишь?!
— Мне кажется, что никакого выбора у меня всё-таки нет.
Он всё-таки поставил её на ноги и сжал её плечи.
— Посмотри на меня, принцесса. Посмотри же ты!
