Они пошли вперёд, и вскоре их затянул людской водоворот. Кристофер обнаружил, что кое-кто прибыл сюда на санях. Отдельно стояли телеги необычной формы, покрытые удивительными узорами. До сих пор Кристофер думал, что телеги бывают только коричневыми, а эти были ярко-зелёными и в горошек или же расписаны цветами, которые выглядели как настоящие. А ещё в них были впряжены удивительные ревущие звери с крыльями и огромными клыками, и Кристофер очень надеялся, что они на него не нападут.
– Не отставай! – подбодрил его Саймон, пробираясь сквозь толпу.
– Я пытаюсь, – отозвался Кристофер, хотя он то и дело останавливался, разглядывая всё вокруг.
Повсюду происходило что-то интересное.
– Что это там такое? – спросил он Саймона, перекрикивая толпу.
– Кукольный театр, – ответил тот.
Они остановились у шатра, вокруг которого толпились люди.
Кристофер никогда не видел ничего подобного – маленькие куклы разыгрывали сценку.
– Наверное, это что-то из событий прошлого учебного года, – сказал Саймон, когда кукла-рыцарь достала меч и вступила в бой с куклой-чудовищем. – Ты же бывал на кукольных представлениях? – как бы между делом добавил он и, не дожидаясь ответа, проговорил: – Смотри, а там пускают огонь!
Кристофер обернулся – и правда, голый по пояс молодой человек, с браслетами на руках, изрыгал огонь, как настоящий дракон.
– Здесь где-то есть и жонглёры, – сказал Саймон. – Виль говорил, что они ему больше всех нравятся.
– Виль?
– Ну, Вильгельм, – сказал Саймон. – Мой брат, я же говорил.
– Ах да, тот, в честь которого ты назвал кабана! – вспомнил Кристофер. – Что ещё мне нужно знать о тебе?
– Ты о чём? – нахмурился Саймон.
– Ну, теперь я знаю, что у тебя есть брат. А сёстры?..
– Сестёр нет, – ответил Саймон. – Только брат. – Он улыбнулся. – Прости, у нас с Вильгельмом не самые простые отношения. И мне не хочется об этом говорить.
– Хорошо, но…
– Ого, какая красивая! – вдруг воскликнул Саймон.
Кристофер понял: Саймон хочет сменить тему – и обернулся, чтобы узнать, что же того так восхитило.
В нескольких шагах от них остановилась великолепная, почти круглая карета цвета морской волны, на больших серебристых колёсах. Маленькое окошко было занавешено изнутри, так что разглядеть того, кто сидел в карете, было нельзя.
– Интересно, кто это приехал? – спросил Кристофер.
– Наверное, какая-нибудь королевская особа, – отозвался Саймон. – Может, кто-то из Дома Треф?..
У Кристофера перехватило дыхание. «Что, если это сама дама Треф?» – пронеслось у него в голове.
Внезапно раздался страшный грохот: казалось, небо раскололось надвое. Кристофер вжал голову в плечи и замер, боясь пошевелиться.
– Что это? На нас напали? – воскликнул он.
Саймон смотрел наверх. Кристофер тоже осмелился поднять голову и увидел множество мерцающих разноцветных огоньков, осветивших небо. Они мигали, сверкали и переливались, а потом постепенно тускнели и гасли.
– Это фейерверки, – улыбнулся Саймон. – В честь нового учебного года. Огни такие яркие, что на них даже при свете дня смотреть интересно. – Саймон повернулся замку. – Идём, мы и так задержались.
Кристофер не хотел уходить. Он с удовольствием остался бы здесь и расспрашивал друга про кукольный театр, про человека, извергающего пламя, и смотрел бы на волшебные огни в небе. Огни в небе… Где-то он уже это слышал…
Кристофер задумался и, когда прозвучал новый залп, вздрогнул, оступился и отдавил ногу тому, кто стоял за ним. Оборачиваясь, чтобы извиниться, он начал бормотать:
– Прошу прощения, я… – и вдруг застыл на месте и онемел.
В небе продолжал грохотать фейерверк, но ему казалось, что наступила полная тишина. Он так неуклюже налетел на… девочку.
Чуть ниже его ростом, с короткими ярко-рыжими волосами, она стояла, уперев руки в бока, и с негодованием смотрела на него. Кристофер так удивился, что мог только молча смотреть в её большие карие глаза. Мысли из его головы будто выдуло ветром.
Девочка недовольно покачала головой и вдруг наступила Кристоферу на ногу с такой силой, что тот ойкнул и отпрыгнул в сторону.
– Эй! – возмутился он. – Я же извинился!
Девчонка фыркнула и ничего не ответила.
– В чём дело? – услышал Кристофер недовольный голос, который принадлежал рыжеволосому юноше, с удивительной грацией выбравшемуся из той самой удивительной кареты, что они с Саймоном разглядывали несколько минут назад.
Юноша был старше Кристофера на три или четыре года. При виде его сияющих доспехов у Кристофера перехватило дыхание.
– Он мне ногу отдавил, – заявила девочка, взмахнув рукой в полупрозрачной перчатке, украшенной драгоценными камнями.
– Это не повод для драки, Эм, – с упрёком заметил юноша.
– Никто и не дрался! – возмутилась девочка, пристально глядя Кристофера. – Я тоже совершенно случайно наступила ему на ногу. – Она пожала плечами. – И не называй меня Эм!
Кристофер решил, что ссора в первый же день ничего хорошего не сулит, и, сопроводив свои слова лёгким поклоном, сказал:
– Мне правда очень жаль, что я вас задел.
Девочка едва заметно улыбнулась, но тут же снова напустила на себя важный вид, который совершенно не соответствовал её воздушному образу.
