«А что, если у меня нет никакой силы? – подумал он. – Не говори, что не думал об этом».
Это была правда. Всё время, что Кристофер находился в Академии, он твердил себе, что сила не пробуждается потому, что у него ещё не было настоящего повода. Но на самом деле он ужасно боялся, что никакой силы и нет.
Воспользовавшись замешательством Марты, он набрал воздуха в грудь и так легко поднялся на ноги, что она тут же отскочила в сторону. И вдруг он почувствовал, что помимо его собственной воли, телом управляет что-то ещё.
«Неужели магия пробудилась?» – пронеслось у него в голове. Кристофер почувствовал, что его рука держащая меч, дрожит. Рукоять будто сама повела его в нужную сторону, и он бросился вперёд.
Они сражались по-настоящему. Марта отбивалась с трудом, в её глазах читалось удивление. Кристофер теперь двигался так, будто его с детства учили сражаться.
Он сделал три шага вперёд, тесня Марту, занёс меч над головой. Она, отступая, споткнулась о камень и упала, но успела выставить меч перед собой.
– Кристофер, нет! – вскрикнула она.
Этого было достаточно, чтобы он отвлёкся, и магия исчезла так же быстро, как и появилась.
Заметив его растерянность, Марта вскочила на ноги и со всей силы нанесла удар. Кристофер от неожиданности выпустил меч из рук, и тот отлетел в сторону.
Приятельница Марты тут же восторженно завопила. Сама Марта, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, улыбаясь, подняла деревянный меч Кристофера, как трофей, над головой.
– Очень, очень хорошо, – кивал господин Освальд. – Думаю, вы пошли в брата, леди Марта. Однако нужно больше тренироваться. Пока много лишних движений, но это поправимо.
Марта широко улыбнулась, но вдруг вновь стала серьёзной – склонив голову, она поблагодарила господина Освальда и направилась к победителям. Девочка, которая болела за Марту, крепко обняла её, и они начали о чем-то шептаться.
– Мастер Клин… – мягко проговорил господин Освальд.
– Я почувствовал! – сказал Кристофер, который всё ещё не мог опомниться. – Я почувствовал силу вот здесь, – он указал на живот. – Она будто начала разливаться по всему телу, и я… Я понял, как нужно двигаться, чтобы победить!
– Поздравляю! Но вам тоже нужно тренироваться, – сказал господин Освальд. – И тогда сила не будет внезапно пропадать.
Кристофер был благодарен ему за поддержку, но вся его вера в себя испарилась, когда ему пришлось встать вместе с проигравшими.
– Сегодня вы сделали первые шаги к тому, чтобы стать настоящими рыцарями. Сила внутри вас пока мерцает, как крохотный огонёк, но вы уже можете использовать её. Однако вот что я хочу сказать вам: не всегда стоит рассчитывать только на неё. Сила внутри вас во многом зависит от того, кто вы и каким путём идёте по жизни. Вы можете одолеть противника хитростью. – Он посмотрел на Рина. – Или упорством. – Он перевёл взгляд на Марту. – Можете вообще не победить.
Щёки Кристофера запылали.
– Но это не значит, что не стоит пытаться. Все наши тренировки здесь нужны для того, чтобы вы поняли – у вас может получаться, может не получаться, но вы должны пытаться до тех пор, пока не получится. Именно этого я жду от вас. А теперь все свободны.
– Ты мог бы победить, – раздосадовано сказал Саймон.
– Но не победил, – ответил Кристофер резче, чем хотел.
– Эй, не злись на меня, – спокойно ответил Саймон. – Я же в этом не виноват.
Кристофер хотел ответить что-то злое, но сдержался. В конце концов, Саймон и правда был тут ни при чём.
– Извини.
– Да ладно, – отмахнулся тот. – Но в следующий раз постарайся. Я уверен, ты сможешь.
Кристофер улыбнулся.
– Спасибо. Сегодня я впервые почувствовал, что не такой уж неудачник, – уныло сказал он.
– Даже не думай об этом, – толкнул его Саймон. – Вот Марта на самом деле слабачка. – И он весело хрюкнул.
Кристофер остановился.
– В чём дело? – Саймон обернулся. – Идём, не то опоздаем.
– Ты должен прекратить это.
– Прекратить что? – поднял бровь Саймон.
– Издевательства над Мартой. – Кристофер подошёл к нему. – Она, конечно, не пример для подражания и иногда ведёт себя просто ужасно, но мне не нравится, что ты и твои дружки вечно её задираете.
Саймон выглядел очень удивлённым.
– Я… и мои дружки? – переспросил он. – Ты что, в неё влюбился?
– Да нет же! – возмутился Кристофер. – Просто это неправильно, некрасиво. Мы же будущие рыцари. Ты слышал, что говорил тренер? Мы должны защищать девочек, а не издеваться над ними.
– Тренер говорил про благородных дам, а она хочет быть
– Саймон… – Кристофер постарался говорить спокойно, чтобы не обидеть друга и не разозлить ещё сильнее. – Подумай тогда о своей репутации.
Саймон замолчал и задумался. Несколько минут спустя он кивнул:
– Ладно, хорошо. Ты прав.
– Так ты прекратишь? – с надеждой спросил Кристофер.
– Да.
– Обещаешь?
– Слово рыцаря, – сказал Саймон.
Кристофер подумал, что им ещё рано бросаться такими словами, но поправлять Саймона не стал.
– Однако за других ручаться не могу, – продолжил Саймон.
