Вдалеке послышался странный звук, но Марта, занятая своими мыслями, не обратила на него внимания. Кристофер прислушался – звук казался смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его.
– Придётся всё рассказать наставникам, – тараторила Марта. – Вряд ли этот твой Зопирус узнает, а уж они придумают как быть! Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
– Марта, постой, – прервал её Кристофер. – Слышишь?
– Что слышу? Звук, с которым удача покидает нас прямо сейчас?
– Вовсе нет. – Кристофер широко улыбнулся.
– О чём ты?
Марта обернулась и громко ахнула. Из леса на дорогу вышли два огромных кабана. У них были чёрные пятнышки на боках, а у одного – пятно над глазом в форме сердечка.
– Только не говори, что это…
– О да! – Кристофер подбежал к кабанам, которые, весело хрюкая, перебирали копытцами. – Вильгельм! Марта!
– Невероятно! – Брови Марты поползли вверх.
Кристофер стоял между двумя кабанами, почёсывая их щетинистые спинки. Он потянулся к одному из них и обхватил его толстую шею, будто обнимал старого друга, которого не видел несколько лет. Второй кабан застучал копытцами и недовольно хрюкнул, требуя больше внимания.
– Марта… – прошептал Кристофер и обнял кабаниху.
Та довольно засопела.
– Так вот что за кабаны тогда помешали господину Эддрику выехать из замка! – воскликнула Марта, не решаясь подойти ближе.
– Как хорошо, что вы здесь! – сказал Кристофер. – А вдруг
– Вот это да-а, – протянула Марта, разглядывая клыки Вильгельма. – И каким же образом?
– Нам очень нужно попасть в Медный замок, – обратился Кристофер к кабанам. – Нужно догнать кареты, которые недавно выехали из Академии. Помогите, прошу!
Вильгельм и Марта, переглянувшись, хрюкнули, а затем медленно склонили головы.
– Они что, понимают человеческую речь? – удивилась Марта.
– Почти уверен, что да, – отозвался Кристофер. – Подойди, не бойся.
Марта сделала несколько неуверенных шагов. Кабаниха тут же взвизгнула и двинулась ей навстречу.
Марта расширила глаза, так что они стали похожи на блюдца, но бежать не бросилась. Кабаниха Марта обнюхала её c ног до головы, а затем ткнула пятачком в плечо.
– Поверить не могу! – воскликнул Кристофер. – А меня она сначала невзлюбила.
– Ты на неё тоже упал?
Кабаниха насмешливо хрюкнула, как будто прекрасно понимала, о чём речь.
– Так вот из-за кого я выслушала столько насмешек, – сказала Марта, поглаживая кабаниху. – Ты мне должна, подруга.
– Я смотрю, общий язык вы нашли быстро, – усмехнулся Кристофер.
– Может, и так, – улыбнулась Марта.
Вильгельм, сопя, подошёл к ним.
– Нужно ехать, – сказала Марта, и улыбка пропала с её лица.
Кристофер подошёл к Вильгельму, который вновь опустил голову, чтобы он мог забраться на его огромную спину, и ухватился за его шею, надеясь, что сможет ехать без седла.
Марте удалось запрыгнуть со второй попытки, и выражение её лица красноречиво свидетельствовало об ужасе, который она испытывала.
– Держись как можно крепче, – предупредил Кристофер. – Если не хотим опоздать, ехать придётся без остановки.
– А за что держаться? – спросила Марта, и в этот момент кабаниха развернулась к дороге и рванула что есть мочи.
– А-а-а-а-а-а-а!
Кристофер был уверен, что этот крик слышал не только он, но и все в Академии, и даже в столице.
– Ну, Вильгельм, ты же не будешь так гнать?..
Кабан рванул с места, на дороге взвилась пыль, и Кристофер, чудом не свалившись на землю, завопил едва ли не громче Марты.
Когда Кристофер и Саймон бежали от разбойников, им тоже пришлось ехать на кабанах, и приятной ту поездку назвать было никак нельзя, но тогда речь шла о спасении их жизни и привередничать не приходилось. А теперь Кристофер уже был готов разжать руки, лишь бы безумная гонка прекратилась. Но Вильгельм наконец остановился.
– Меня… сейчас… стошнит…
Марта со стоном сползла на землю. Её лицо позеленело, она зажимала рот рукой.
Кристофер икнул. Он прекрасно её понимал: когда он коснулся земли ногами и посмотрел на кабана, ему показалось, что пятачок Вильгельма расплывается.
– Я вообще ничего не видела, – пожаловалась Марта. – Ты видел впереди карету?
– Не уверен, – прошептал Кристофер, прерывисто дыша. – Хотя вдалеке что-то маячило.
– В какой-то момент мне показалось, что мы едем вообще в другую сторону.
– Нет, у них отличный нюх, и они прекрасно ориентируются, – сказал Кристофер и осторожно выпрямился.
– Спасибо! – Марта повернулась к кабанам, которые тоже тяжело дышали. – Не знаю, что бы мы без вас делали.
– Да уж, это точно, – заметил Кристофер. – Теперь нам нужно найти нашего друга… Но мы обязательно ещё увидимся!
Кабаниха Марта стукнула копытцем. Кристофер по очереди обнял кабанов.
– Берегите себя!
Кабаны в ответ что-то прохрюкали и потрусили к лесу.
– Может, стоило попросить их оставаться поблизости? Нам ведь ещё возвращаться назад, – заметила Марта.
Кристофер недовольно посмотрел на неё.
– Что ж ты сразу не сказала!
– Я думала, ты сам догадаешься!
– Марта! – сердито воскликнул Кристофер.
